“试问最幽处，号为明月湾”。
中国历史文化名村—明月湾，位于苏州太湖西山岛南端，南濒太湖，背倚青山，地形宛如一钩明月，故称明月湾。现为中国历史文化名村、全国农业旅游示范点，属石公行政村大明湾自然村。因2500多年前的春秋时期，吴王夫差携美女西施在此共赏明月而得名明月湾，简称明湾，以湖光山色风景优美、文化遗存丰富多彩而著称。街道东至明月寺，西至石牌山山脚，北至金家坞，南至古码头，街道总长3000米、宽1.5至2.5米，街面主要以花岗岩条石铺设，下为沟渠，有“明湾石板街，雨后穿绣鞋”的民谚。
唐代，明月湾已闻名遐迩，大诗人白居易、皮日休、陆龟蒙、刘长卿等，都曾到此，留下了赞美明月湾的诗作，其中最有名的诗句，就是唐代大诗人皮日休写的“试问最幽处，号为明月湾”（入口处匾额为“最幽处”）。南宋金兵南侵，大批高官贵族到西山隐居，到明月湾定居的，有以写诗反对宋徽宗大办花石纲而闻名的谏官邓肃、抗金名将四川宣抚使吴璘的儿子吴挻等。明清两代，大批明月湾人加入了号称“钻天洞庭”的洞庭商帮，靠外出经商发家致富。清乾隆、嘉庆年间（距今约250年），明月湾达到了鼎盛，修建了大批精美的宅第，以及祠堂、石板街、河埠、码头等公用建筑。这些宅第和祠堂，有精致典雅的砖雕、木雕、石雕，建筑极富地方特色。
明月湾现存古村面积约9公顷，有常住居民一百余户、近四百人，多为靠种植花果、碧螺春茶和兼太湖捕捞为生的农民，姓氏以邓、秦、黄、吴为多，多为南宋退隐贵族繁衍的后裔。明月湾依山傍湖，三面群山环绕，终年葱绿苍翠，深藏不露，深得桃花源意境。村内设南北两条东西走向的主要街道，两街之间有多条横巷，纵横交叉，井然有序，俗称棋盘街。街道两旁多明清建筑，高低错落，斑驳苍古。房前屋后，栽植四季花果，清代诗人沈德潜称之谓“人烟鸡犬在花林中”，清代诗人凌如焕称之谓“水抱青山山抱花，花光深处有人家。”村内保存有明清建筑20余处，面积约20000平方米，其中瞻瑞堂、裕耕堂、黄氏宗祠、明月寺4处古民居为市级文保单位，瞻乐堂、秦氏祠堂、礼和堂、礼耕堂、凝德堂、汉三房、仁德堂、姜宅、古码头9处为苏州市控制保护建筑。
明月湾的历史遗存丰富多采。弯弯地伸入太湖的古码头，曾是村民走向外部世界的主要通道；高高的古樟树，如伞似盖，已逾千年历史，是古村的标志；明月寺是农村乡土信仰的实物例证；多处宗祠建筑，是古村多家姓氏和睦相处、世代传承的文化载体；敦伦堂、礼和堂、瞻瑞堂、裕耕堂、汉三房等多处明清宅第，是村民居住、生活的真实记录。正是这些历史文化遗存，组成了一幕幕水乡山村田园生活的生动场景。
2000年西山镇被公布为江苏省历史文化名镇，开始对明月湾古村进行有计划的保护，并于2003年起对古村实施保护整治工程。2005年6月，明月湾被苏州市人民政府公布为苏州市首批控制保护古村落之一。在各级领导、专家和社会各界的关心和大力支持下，拆除了多幢明显不符合古村风貌的现代建筑，恢复了村口别具特色的生态丛林，又对多处古建筑进行了整修，于2006年5月1日对外开放。2006年12月，明月湾被江苏省政府公布为江苏省历史文化名村。2007年6月，明月湾被建设部、国家文物局公布为中国历史文化名村。2008年1月，明月湾被国家旅游局命名为全国农业旅游示范点。
明月湾古村现有农家乐餐饮（太湖野生水产、山村野味、农家自产果蔬）、农家乐住宿（标准房、湖景房、古民居）、农家生产生活参与体验（茶叶采摘炒制，枇杷、杨梅、葡萄、桃子、板栗、银杏、桔子等果品采摘等）、渔家生产生活参与体验（钓鱼、捕鱼、水产品加工等）、宗教文化参与活动（祈福、庙会等）、廉政文化教育（廉吏暴式昭纪念馆）、民俗活动参与（婚庆、祭祀等）等特色旅游项目。
景点介绍：
土地庙（清风亭）——原庙内供奉土地公公、土地婆婆神像。土地是中国民间诸神中最小的等级，其职责为在暗中考察村民的日常行为及邪正善恶，相当于现在村里的治保主任。原庙毁于1966年“文化大革命”运动中，2005年重建。
旗杆——在旧时，明月湾对外主要的交通工具是船，为了能使夜晚航行的船能安全回村，避免在太湖中迷失方向，自南宋开始，明月湾村民就在村口竖起了高高的旗杆，上面挂上大红的灯笼，夜间点亮里面的油灯，为过往的船只指引方向（相当于现在的灯塔）。原旗杆于1939年被日军砍断，现在的旗杆是2005年重立的。
千年古樟——明月湾的重要标志，见证了古村的千年历史。相传为唐代著名诗人刘长卿到明月湾访友时所植，树龄约1200多年，主干直径2米，树冠高25米，1984年吴县人民政府公布为一级古树名木。古樟曾经历了多次磨难，一侧主干因火烧、雷劈早成枯木，只靠后来发出的新枝维持生命，显得苍劲有力，俗称为“爷爷背孙子”，妙趣天成。树身向东侧的古村方向倾斜，似乎在作揖感谢村民千年以来对它的精心呵护。古樟枝叶茂盛，覆荫近一亩，是船家休息、村人纳凉的好地方。1939年，日军到西山到处砍树，西山恶霸秦磐石带人来到明月湾，要锯古樟树，村民们只得凑钱免灾，有的老人还跪地求情，秦磐石才勉强下令停止锯树，留下的锯痕至今仍在。
1942年，歹徒杨河根、黄纪根等窜到明月湾作案，要砍伐这棵千年古樟。村民们奋起反抗，有人守树，有人告状，有人苦求歹徒手下留情。在一切努力都无济于事的情况下，村人吴震九挺身而出，表示愿意出钱保护古樟。歹徒要钱是真，砍树是假，古樟只是歹徒用来敲诈钱财的筹码。歹徒提出要一千块大洋。吴震九与歹徒面对面交涉，好说歹说，最后降为450块大洋，当场交给歹徒200块大洋，其余250大洋以后再说，写下了一张凭据，使古樟避免了一次灾难。事后不久，歹徒们又来明月湾要钱，村民们群起反对，歹徒见一时难以得逞，就勾结太湖强盗，趁人不备，把明月湾的儿童黄林法绑架到了浙江，36天后村民们才凑齐了120石大米，从强盗手中赎回了孩子。字据中的段先生，就是吴震九与歹徒交涉时用的假姓。吴震九家住明湾村瞻瑞堂，解放后在上海市钢锉一厂任财务会计，1962年退休，86岁时谢世。被绑架的儿童黄林法至今健在，仍生活在明月湾。
传说，古樟还遭受过一次意外的打击。明湾有一姓蒋的船主常开船去湖州。一次，浜嘴上来了一位白发老翁，声称要去湖州，但却对船主说口袋里一分钱也没有，船钱是否免了。蒋船主是一位心地善良的人，他见老翁颤颤巍巍的，恻隐之心油然而生，不但没有收他的钱，还搀扶着让他坐在前梁上。船至目的地后，老翁临走时对船主说：“你今后修船，我坐过的船板不要换。”船主好生奇怪，但还是按老翁的话做了。更为奇怪的事，从此，船主每次开船都是顺风顺帆。有时，风向明明是逆向，船出太湖，也变成了顺风了。就这样，过了一年又一年，船修了一次又一次。那老翁坐过的船板实在不能再坐了。有一次，船上岸在那香樟树下重修过后，那船块板被换在了古樟树下，谁知，半夜里突然船板燃烧了起来，火苗也将那香樟树的皮烧焦了……
明月桥——始建年代不详，现存建筑为民国年间重建。相传在2500多年前，吴王夫差和美女西施曾在桥上共赏明月，故石桥得名为明月桥；白居易、皮日休、陆龟蒙等历代名人，也于此进入古村。
寨门——俗称更楼，是古村安全防卫设施。始建年代不详，明嘉靖年间，在防御倭寇侵扰时曾发挥重要作用。平时是打更人守夜的更楼，兼有报时作用。原建筑已毁， 2005年由西山镇人民政府斥资于原址重建。
石板街——修筑于清乾隆三十五年（1770），街巷纵横交叉，总长达1500米，路面用5000余块花岗岩条石铺成，俗称为棋盘街，是明月湾古村特色之一。街道下面是排水沟，每遇大雨，雨水和山洪从沟渠中迅速排出，路面清洁如故，有“明湾街，雨后穿绣鞋”之说。2005年由西山镇人民政府整治。
黄氏宗祠——始建于清乾隆四十九年（1784），坐北朝南，占地930平方米。其门厅、享堂等主要建筑均为原构。2004年由西山镇人民政府斥资整修，重建照壁、客厅等。2005年公布为苏州市控制保护建筑。明月湾黄氏祖籍福建邵武，南宋明经博士、著作左郎黄明善为迁山始祖，其八世孙、太学生黄铳山于明初由本镇秉常里迁居明月湾，子孙繁衍，今为明月湾大族之一。现辟为明月湾古村村史展览馆。
敦伦堂——姚家老屋。明代普通农户住宅。坐北朝南，占地190平方米。前后两进，第二进为楼房，楼上作卧室用。布局紧凑，富实用价值。原建筑严重残破，局部已改建。2006年由西山镇人民政府斥资修复。
凝德堂——秦家老宅。建于清乾隆十八年（1753）。主要包括门厅、大厅、厨房、庭院等，占地460平方米。保留原构厅堂及匾额，家具陈设依旧。2005年公布为苏州市控制保护建筑。
礼耕堂——吴家老宅。建于清乾隆三十四年（1769）。主要包括门厅、大厅、内楼，占地350平方米。砖雕门楼题字为清乾隆年间的状元西山人秦大成书。大厅墙壁上的“大跃进”墙头诗画，系原江苏省作家协会主席、著名作家艾煊在下放到明月湾期间所作。2005年公布为苏州市控制保护建筑。
礼和堂——吴家老宅。建于清乾隆四十八年(1783)。坐北朝南，占地450平方米。建筑均高两层，分成东西两路，西路为主轴，依次设大厅和内厅，东路为门厅和书斋。大厅额署“礼和堂”，2005年重建。书斋为花篮厅结构，制作精良，额署“南寿轩”。2005年公布为苏州市控制保护建筑，同年由西山镇人民政府斥资整修。
瞻瑞堂——吴家老宅。建于清乾隆五十八年（1793）。坐北朝南，占地1083平方米。分东、中、西三路。中路为主轴，前后二进均为楼房，依次为大厅和内楼；东路第一进为门厅，第二进小楼面阔仅两间；西路为书斋。建筑空间分割合理，附房功能齐备，为明月湾典型清代住宅。2005年公布为苏州市控制保护建筑。2009年公布为苏州市文物保护单位。
裕耕堂——今为邓家住宅。建于清嘉庆年四年（1799），原为吴家瞻瑞堂一部分，民国年间由邓家买下，并改今名。座北朝南，占地744平方米，由东西并列的两个院落组成，各自有门厅、楼厅、庭园、书房及附房，两部可通过备弄一侧的墙门连通。是明月湾保存最完好的古民居之一。2005年公布为苏州市控制保护建筑。2009年公布为苏州市文物保护单位。
汉三房——秦家老宅。建于清乾隆年间。占地952平方米，现存三进建筑门厅、大厅、内楼均为楼屋，并设有砖雕门楼。内楼面阔五间，装饰精美，气度恢宏；楼梯置放于入口右侧的落地长窗之后，与一般习惯置于屏门之后有所不同。2005年公布为苏州市控制保护建筑。
邓氏宗祠——始建于清乾隆十年（1745）。原建筑大部分毁于上世纪70年代，仅存照壁、门楼及厅堂遗址。2005年由西山镇人民政府于原址重建，基本恢复原状。坐南朝北，占地950平方米，依次为门厅、享堂和寝堂。建筑宏敞高大，门前沿河石栏雕刻精美。明月湾邓氏祖籍河南南阳，南宋左正言邓肃为迁山始祖，其六世孙邓迁，于南宋末年由本镇绮里迁居明月湾，子孙繁衍，今为明月湾大族之一。清两广总督邓廷桢为邓迁之后，于嘉庆八年（1803）返乡寻根问祖、拜谒祠墓。现辟为廉吏暴式昭纪念馆，为廉政教育和爱国主义教育基地。
古码头——该码头原系明月湾与外界沟通的主要水上通道。白居易等历代名人由此泊舟登岸；明月湾人商贸湘楚，也于此挥手告别。码头的始建年代已无从考证，清乾隆二十一年（1756），因“湾中旧堤及两岸塘埠且就倾圮”，村民集资重建。码头全长58米，宽4.6米，用256块花岗岩条石铺成，颇具气势，依稀可见当年舟楫往来盛况。2005年公布为苏州市控制保护建筑，同年由西山镇人民政府整治。明月湾古码头建成至今已三百余年，仍在发挥作用，鱼虾买卖，晾网补网，装货卸货，每天忙忙碌碌。从码头上面的石缝中钻出的两棵小树，也已长得有合抱粗，成了系船带缆和晾补渔网的天然工具。
明月湾码头斜向伸入湖中，不仅方便了进出明月湾港的船只，还能挡住太湖风浪对港内停泊船只的冲击。为什么会这样造呢？据说在修建码头时，明月湾人请了风水先生看了风水，再根据风水先生的指点才这样造的。原来，明月湾三面环山，沿湖的一面也是古树参天，在太湖中远望不易发现，码头斜向深入太湖，使远来的船只更容易把航向对准明月湾。更重要的是，当时明月湾有很多人在浙江湖州经商致富，湖州方向是明月湾的财神所在。而从湖州入太湖的大钱港港口，正好对准明月湾，为了使从湖州来的这一路富水到了明月湾不轻易外泻，码头必需斜着造，才能汇集富水，聚财纳福。
明月湾村口沿湖的那块地原为各族共有，称为众家地，长满了参天大树，使得在太湖中行船很难望见明月湾的房子，这给夜晚归航的船只带来了不便。为此，明月湾人在众家地立了一对一米多高的旗杆石，立起十多米高的旗杆，杆顶用滑轮和绳子升降灯笼，每天晚上由更夫点好灯笼升上旗杆，作为明月湾归航船只的航标。到了清朝末年，高耸的旗杆却引来了不少太湖强盗，百姓苦不堪言，为此，明月湾人商定了一个报警办法，凡发现有强盗船要靠近明月湾，就降下灯笼，村民就有时间一起准备应付。
明月禅院——俗称明月寺。相传明正德年间从明月湾西侧的庙山嘴搬迁而来。清初称明月庵，民国时曾维修并增建楼房，改今名。内设弥勒、观音、城隍、关帝、猛将、蚕花等神殿。神像系当地村民崇敬偶像，佛教、道教等宗教观念被淡化，为原始乡土信仰文化的例证。坐北朝南，占地面积1100平方米，现存主要殿堂均为原构。庙宇依山面湖，景色秀丽，楼上为望湖赏月佳处。2005年公布为苏州市控制保护建筑，同年由西山镇人民政府斥资整修。寺内保存有多方清代和民国年间的碑刻，多为重修和募捐纪事碑。其中有两块特别珍贵，是明月湾先民保护生态环境、创建和谐社会的历史见证。立于清乾隆六年（1741）的“奉各宁永禁采石碑”，记载的是因明月湾一带有人开山采石，影响地方风水和居民生活，村人吴允斌等联名上书州县，经各级官员批示办理，得以奉令在明月湾永禁采石。立于清嘉庆元年（1796）的“明月湾湖滨众家地树木归公公议”，记载的是为保护众家地的树木，经明月湾金、邓、秦、黄、吴五族公议，决定将众家地的树木收归明月湾地方公有，不得私自砍伐。
画眉泉——亦称画眉池，位于石排山山腰。黄石堆砌，山泉渗入，积水成池，泉水清澈如镜，常年不枯。传说两千五百多年前的春秋时期，吴王夫差和美女西施在此赏月，西施把池面作镜画眉梳妆，画眉泉由此得名。泉旁原有石凳石桌，传说是西施的梳妆台，惜已无存。天晴时由此向南远眺，隔湖隐约可见西施的越国故土，令人浮想连篇。