一、 历史街区概况
皇城历史文化街区位于世界文化遗产故宫周边地区，是历史上北京皇城所占范围，东城部分主要含南北池子、东华门大街、景山东街、景山后街、景山前街、地安门内、五四大街等历史文化街区。其区域内以故宫为中心的庞大宫殿群、坛庙祠观、官署府邸、城垣苑囿、街巷胡同、民居宅院至今保存完整，是北京旧城核心区之精华，也是明清时期借元大都萧墙基址改建与再创造的精华体现。保护范围面积：683公顷，核心范围面积683公顷。
街区内包括：全国重点文物保护单位8处；市级文物保护单位11处；区级文物保护单位3处；登记不可移动文物9处；已公布优秀近现代建筑2处；已公布挂牌院落10处；历史街巷有66条；古树名木1810株；主要水系：筒子河、金水河；区级非物质文化遗产3项。
二、 历史沿革
北京是世界名城，也是全国六大古都之一。作为历史文化名城，北京的历史文化价值和传统建筑艺术魅力主要体现在古都的规划格局、城市的空间塑造和重要历史建筑群的营造上，而处在北京旧城核心的皇城，则代表了中国封建社会在都城建设上的最高成就，集中体现了中华民族的悠久历史和文化古都的恢弘气魄。
北京城最初叫做“蓟”或“蓟城”，曾是燕国的国都，其址位于现在北京的西北一隅（一说位于白云观北一带），公元前221年被秦始皇的军队所毁。隋文帝统一中国后，北京地区通称幽州，隋炀帝改称涿郡，公元605至609年，修筑了西到榆林长3000里的驰道和南通杭州的大运河，使北京与中原、江南联系起来，遂发展成军事重镇。公元938年，辽太宗耶律德光将幽州升格为“南京”，又叫“燕京”，作为他的四大陪都之一。金贞元年（公元1153年），击败了辽国的金人，将燕京定为他们占领的北部中国的政治中心，是为金中都。又过了一百多年，统一了中国的元世祖忽必烈，决定将北京地区作为他庞大帝国的中枢所在，他废弃了金中都，而以其东北的琼华岛离宫为中心，于至元元年（公元1264年）着手大规模的建设，建成了闻名于世的元大都。明清时期，在元大都基础上进行了改建和扩建而发展成为明清北京城。
蓟城、幽州、辽燕京、金中都和元大都，这些辉煌一时的巍峨城阙，早就已经“被西风吹尽，了无陈迹”。现在人们能够记起说起的，实际上是明清时代的北京城；而明清时代的北京城，则是由里外三层的“城”构成的“城之城”，分别是宫城、皇城、京城（内城、外城）。这个“城之城”的里圈，是通常称为“紫禁城”的“宫城”，城墙周长6里，开有四门，即午门、神武门、东华门、西华门。中间一圈就是“皇城”，城墙周长18里，也开有四门，即天安门、地安门、东安门、西安门。
三、 历史文化价值
北京皇城始建于元代，主要发展于明清时期。现今的皇城基本保持了清末民初的格局与风貌，具有极高的历史文化价值。
唯一性：明清皇城是我国现存唯一保存较好的封建皇城，它拥有我国现存唯一的、规模最大、最完整的皇家宫殿建筑群，是北京旧城传统中轴线的精华组成部分。
完整性：皇城以紫禁城为核心，以明晰的中轴线为纽带，城内有序分布着皇家宫殿园囿、御用坛庙、衙署库坊等设施，呈现出为封建帝王服务的完整理念和功能布局。
真实性：皇城中的紫禁城、筒子河、三海、太庙、社稷坛和部分御用坛庙、衙署库坊、四合院等传统建筑群至今保存较好，真实地反映了古代皇家生活、工作、娱乐的历史信息。
艺术性：皇城在规划布局、建筑形态、建造技术、色彩运用等方面具有极高的艺术性，反映了历史上皇权至高无上的等级观念。
四、 街区格局和风貌特色、历史街巷空间特色
皇城按照《周礼•考工记》上所记的“前朝后市，左祖右社”的王城规划制度，以宫城为内城核心，由中轴线组织各个部分，具备清末民初的格局与风貌。皇城传统空间的特色集中体现下列要素：封闭的皇城城墙；严谨的中轴线；雄伟的紫禁城；神圣的太庙和社稷坛；巍峨的景山；秀美的三海；以及起伏有序的宫殿、坛庙、塔寺和城楼。这些空间要素，保存到至今，成为皇城内的精华和核心。
一圈皇城城墙：高大、封闭而连续，明确界定了皇城和外部城市空间的关系，体现了天子的至高无上。
一条中轴线：由一系列城门、城楼、宫殿组成，经过天安门、端门、午门、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门、乾清宫、神武门、景山万春亭、寿皇殿、地安门。
一座宫城：紫禁城，其总体规划和建筑形制体现了封建宗法礼制和象征帝王权威的精神感染作用。
两座重要的礼制建筑：太庙和社稷坛
一座风水山（景山）
一座园林（三海）
数个景观标志点(宫殿、坛庙、塔寺、城楼)
相关服务和居住区（皇家生活的服务功能区）