能够逆着血流方向移动的微型载药机器人，有朝一日可能会被用来向癌细胞直接输送化疗药物。
据《新科学家》报道，德国斯图加特马克斯·普朗克智能系统研究所的Metin Setti及其同事开发出了一种名为“微滚筒”的微型机器人，可以携带抗癌药物，并选择性地瞄准人类乳腺癌细胞。
研究小组从人体内的白细胞中获得了设计机器人的灵感，这些白细胞可以逆着血液流动的方向沿着血管壁移动。
“微滚筒”是球形的，由玻璃微粒制成。机器人的一半覆盖着一层由镍和金制成的磁性纳米薄膜，另一半则包裹着抗癌药物阿霉素和识别癌细胞的分子。
研究小组在一个模拟实验中对机器人进行了测试。研究人员使用了小鼠血液和人造血管通道，这些通道内衬着排列在人体血管内壁上的内皮细胞。
机器人暴露在癌组织和健康组织的混合物中。“微滚筒”选择性地附着在癌细胞上，并被紫外线激活以释放阿霉素。
通过施加磁场，无论有无血流，研究小组都能够控制“微滚筒”的运动——其速度可达每秒600微米。
Setti说：“如果‘微滚筒’在血管系统中错过了一个路口，那么它还可以返回到正确的路径上。”
研究小组测试了直径分别为3微米和7.8微米的机器人。相比之下，人类红细胞的直径约为8微米。
科学家在日前出版的美国《科学—机器人》上报告了这一研究成果。
未来，研究人员希望使用其他方法触发药物释放，例如加热或近红外光。他们还计划尝试用生物可降解材料制造“微滚筒”，这种材料会在几周或几个月内在体内分解。
研究小组希望很快能在动物身上测试这种“微滚筒”。“‘微滚筒’需要携带足够的抗癌药物，这就是为什么我们需要大量使用它们。”Setti说，“但由于我们可以将药物输送到正确的目标，并将其到那里释放，因此我们不需要很大的剂量。”