冬春季节气温变化急剧且昼夜温差大，很容易引起儿童咳嗽，这时很多家长都会选择用蜂蜜帮助孩子止咳。但有说法认为，蜂蜜中可能含有肉毒素，不能给儿童吃。那么，儿童到底能不能吃蜂蜜？多大才能吃？吃蜂蜜真能止咳吗？
肉毒杆菌危害大
20世纪70年代，美国首先发现婴儿食用蜂蜜导致感染肉毒梭状杆菌死亡的事件。检测发现，这些蜂蜜中含有肉毒梭状杆菌的芽孢。蜂蜜里为什么有肉毒杆菌，会产生什么危害呢？
肉毒杆菌是一种细菌，在自然环境中广泛存在，包括蜂蜜在内的很多食物都可能存在被肉毒杆菌污染的风险。当它生长繁殖到一定程度时，会产生肉毒素，如果不慎食用，不到1微克就可以置人于死地。2020年，日本东京还发生过一起6个月大的婴儿因为食用了以蜂蜜作为离乳食品（断奶的食物）的食物，引发肉毒杆菌中毒死亡事件。这是日本自1986年实施统计以来，首例婴儿罹患肉毒杆菌中毒死亡的案例。
食用蜂蜜要谨慎
肉毒素可以干扰人的神经传导功能，更严重的中毒则可能会影响颅神经。婴儿肉毒素中毒后，主要表现为昏昏欲睡、进食少、便秘、哭泣乏力及全身软弱无力。当病情进一步发展后，可能会出现全身肌肉瘫痪。因此，一旦发现上述症状，就要尽快就医。如果治疗及时，大多数婴儿的中毒症状会在1到3个月内消失。
未满周岁的婴儿肠道菌群构造很不稳定，在食用蜂蜜时，肉毒梭状杆菌的芽孢也会进入肠道，肠道菌群不能抑制肉毒梭状杆菌的繁殖，就更容易产生肉毒素，容易发生中毒。
目前，国内和国际权威健康机构的一致意见是1岁以前的婴儿不能食用蜂蜜，而1岁以上儿童和成年人的肠道菌群较为健全，肠道微生物群的平衡能够抑制肉毒杆菌的繁殖，因此可以放心食用适量蜂蜜。不过，这里要提示大家注意不要食用来历不明的野生蜂蜜，也不要过度迷信蜂蜜的健康功效。
蜂蜜止咳，服用要适量
目前有一些研究发现，蜂蜜可以用来治疗咳嗽。比如，2012年以色列的一项研究显示，蜂蜜确实可以帮助减轻儿童咳嗽的频率和程度。美国儿科协会建议，1岁以上的儿童因普通感冒引起咳嗽时，可以用蜂蜜止咳；如果没有蜂蜜的话，用玉米糖浆代替也是可以的。
针对蜂蜜用量，专家给出如下建议：1~5岁儿童，每次0.5~1茶勺，约为2.5~5毫升；6~11岁儿童，每次1茶勺，约为5毫升；12岁以上儿童，每次2茶勺，约为10毫升。
综上所述，我们发现确实可以通过适量食用蜂蜜来缓解1岁以上儿童的咳嗽症状。但同时要提醒家长，蜂蜜的主要成分是糖，不可食用过多，否则会伤害儿童的牙齿，也容易让儿童养成偏爱甜食的习惯。
（作者：阮光锋 科信食品与营养信息交流中心科学技术部主任）