位于壶瓶山市集中心、渫水南岸、略显沧桑的清代晚期两层砖木结构的民间建筑，就是因生产“宜红茶”名扬海外的泰和合茶号，2011年被湖南省人民政府公布为省级文物保护单位。
泰和合茶号由被誉为晚清湖广第一茶商的卢次伦创建。他生于清咸丰八年（公元1858年），广东中山县人。清光绪十三年（公元1887年），他到湘鄂两省交界的石门南北镇附近的九台山开采铜矿，后因发生产权纠纷而停产，一次偶然机会，他品尝到了当地的白毛尖，决定留在这里开办茶厂，还专门从安徽祁门聘请制茶师傅，将白茶改良为红茶，将红茶外销到英美及俄国，赚取外汇振兴民族经济。
茶号于清光绪十九年（公元1893年）春建成。据台湾吴恭亮所著《卢次伦传》记载：卢次伦将厂址选在此，是因这里紧临渫水，便于停船装运。他还专门从安徽祁门请来建筑设计人员，花费几千两银子，不到半年时间就建成了，并取名“泰和合”，寓意天地交泰，中和万物，六合同春。原茶号占地约六千平方米，四正八横，大小房间有二百以上，大多为木结构房间，各楼、房之间有甬道和过楼相连，且建筑的四周有一丈多高的围墙。各建筑与四周景物之间布局合理，院内假山怪石、花坛盆景，点缀其间，亭台楼阁紧凑有序，厂房、别墅、宿舍、骡马房、赶楼，甚至福利社、赈济处、更夫房、传达室等建筑四通八达，功能齐备，不仅建筑水平高超，而且装饰工艺精湛，是清代民居建筑与生产作坊相结合的上乘之作。整个建筑群纯朴自然、简洁明朗，尽显徽派风格与地方民俗特色，当时在湘鄂两省的边界地区堪称罕见，集中体现了晚清时期当地的建筑科学水平。虽然茶号后来屡遭战火损毁和文革破坏，仅剩主楼以及东侧的茶叶房和骡马房一部分，面积只剩830多平方米，但是，管中窥豹,可见一斑，便知当时的茶号规模宏大、纵横交错和壮丽雄伟。
主楼为茶号的中心建筑，其建筑特点是青石台基、青砖砌墙、麻石门窗、木楼雕梁、青瓦屋面，封火山墙，墀头泥塑。主楼台基呈方形，面阔三间，前后两进，面积约484米。墙脚、阶檐以及一层中轴线上的明间全部以长条形青石铺垫，两侧厢房为三合土地面。双开实木漆红大门，青石门框，阴刻镌花，门额下方刻八卦图案，左右分别饰以宝书宝剑纹，宝书上阴刻楷书“墨兰香草”四字，左右门颊以条形交错的几何图案和缠枝卷草纹为主纹，底部饰瑞兽纹，线条流畅，栩栩如生。门额上方原有“泰和合红茶号”的金字招牌，现已不存，挂匾处在文革时被人抹上了石灰，并写上了“为人民服务”几字大字。入大门第一进为门厅，我们当地叫“拜堂”，即等待主人接见的地方。门厅两侧设有耳房，是曾经人事，经济两个管事办公的地方。左侧为青石圆形门框，用材讲究，做工精致，右侧圆形门框被毁，已改为木质门。门厅上方的木板顶上有两根方形楼枕浮雕暗八仙图案，以描金突显。由左侧的木楼梯可上二楼，全木结构，现存十六间小楼阁，有廊道环绕相通。过门厅经三扇并列的石拱门后，可以看到全青石铺设的天井。天井是古代建筑中很常见的形式，有聚财的寓意，而且天井还有采光、通风及调节温度的作用，冬暖夏凉，因此，现在仍有很多居民经常来这里休憩娱乐。站在天井旁可以看到楼上楼下的花格护栏和雕花门窗，可惜护栏板雕刻图案在文革时被人为凿去，但从镂空雕刻的麒麟祥云纹窗饰，可见茶号的木雕工艺十分精美。过天井到第二进为正厅，曾是主人接待官府官员、客商的地方，正厅左右设有厢房，曾是主人办公和门下食客的住房。据记载，正厅上方曾有一块“海国流芳”的匾额，黑底堆金，字体苍劲雄浑，有颜鲁公之神韵，而且正厅原有一座雕龙凤八仙图案的紫檀神龛和名为“三泰楼”的望楼，八方三层，雕梁画栋，蔚为壮观，但后来被土匪破坏，实在可惜！第三进为卢次伦起居寓所，已损毁不存。
卢次伦取名“宜红”，意含之一是壶瓶山镇历史上又称宜沙或泥沙，简称宜市或泥市，取名“宜红”用以标明具体产地，即“宜市的红茶”。另外一个用意，石门是宜昌茶区的重要产茶区，但制作红茶规模较大的主要是石门的宜市和五峰的渔洋关两处，以大产区而命名其茶，取名“宜红”，是统一两湖茶区的红茶商标，当然也有“宜乎其红也”的意味。
主楼的东侧是制作、储放茶叶的库房和骡马房的部分建筑，茶叶房面积约200平方米，骡马房面积约158平方米。现存茶叶房和骡马房均为上下两层，青砖墙体，封火垛子，青瓦屋面。茶叶房平面呈“一”字布局，一层六间，二层为木楼房。为满足生产的需要，茶叶房檐口高达6.8米。骡马房平面呈方形，为满足功能的需要，一层没有隔断，仅四根方形砖柱落地，空间开阔。据记载，原茶叶房外，隔着一条石板街，分别毗邻建有医务室、食堂、裱糊铺、百货行等，骡马房常年养有上百匹骡马，以便茶叶旱运。主楼西侧建也有大片房屋，是专事分拣茶叶的地方，称为“赶楼”，每到春季制茶繁忙的季节，来自四面八方的“赶茶”男女，多达千众，“赶茶”时山歌不断，热闹非凡。
当时，泰和合茶号创制的“宜红茶”，产量和品质仅次于安徽祁门生产的红茶，名列中国红茶第二，素有“北祁红南宜红”的美称。相传，国外特别是英国的皇亲贵族，当时都以能品尝到中国的宜红茶示为高贵身份的象征。鼎盛时期，茶号分别在湖北五峰、鹤峰、长阳、宜都、松滋、湖南石门等产茶区设有茶庄数十家，还在津市、汉口设立了津庄和汉庄，拥有制茶员工六千多人，茶农一万多人，船只一百多艘，骡马千余匹。为方便茶叶的运输和销售，从1894年起，茶号开始捐资整修水陆交通。据记载，茶号捐资将宜市到湖北鹤峰县城、五峰渔洋关等地的羊肠小道全部改铺为宽四尺的青石板路，修复了约五百里的通往各茶区和邻县之间的若干条山路，还联合其他商号改修了宜市至县城再到津市四百多里的青石路面，这些被誉为骡马古道或茶马古道的“岩板路”，曾惠及湘鄂赣三省边民。另外，茶号还捐修了多座桥梁和驿站。水路方面，他捐资炸通了渫水多处险滩危石，疏通了近二百里的渫水河道，使舟行上下无阻。这样，泰和合的宜红茶，陆路可从五峰县通往武汉的汉口，水路可从渫水顺流汇入澧水至洞庭湖，再取长江航道直达汉口。每年印有“宜红”商标的红茶，一批批从宜市运往汉口，再由汉口运往海外，英国人和俄国人，以及后来的美国人等，都对宜红茶产生了极为浓厚的兴趣，纷纷增加订货。因此，产量从1892年的五万斤，逐年上升，到1899年产量突破三十万斤。
交通的便利，带来了商业的兴旺。茶号经常贷款给农民从事桐油、漆树、杉木及马铃薯等种植，还贷款给矿商开发当地的硫磺矿和慈利石门交界的雄磺矿。同时大力发展盐布业和煤油业，当时湖北的五峰、鹤峰、长阳数县的居民，都要到宜市买盐布和煤油。商业的繁荣，使宜市的人口增至五万以上，有了“小津市”之称。因此，宜市的居民，不管是外地经商的，还是当地的土著，没有一个不是吃“红”饭，沾“红”光的，难怪老一辈的人，至今还怀念不已！茶号还以雄厚的财力，开办了各种公益、慈善和文化事业，无不体现泰和合主人的为人处世之道。
泰和合茶号在建成后的九年内共发生过三次火灾，损失惨重，但是，让其受到灭顶之灾的还是民国初期土匪的抢烧和豪绅的侵蚀，这使茶号失去了赖以生存的内部环境，加上印度、锡兰（斯里兰卡）、日本等地的红茶崛起，使泰和合茶号也逐渐失去了红茶外销的外部环境，内外环境的每况愈下，使红茶产量锐减，茶号开始走向衰落，制茶中心也北移至湖北的鹤峰、五峰等。泰和合茶号的兴衰正是中国红茶外销兴衰的缩影，也是晚清到民国初期中国社会动荡不安、国力衰败的真实写照。
泰和合茶号曾红极一时，但是，时间的久远，茶号的繁华不在，只有这栋建筑似乎诉说着茶号昔日的辉煌。不过，大革命时期，贺龙领导的红军经常在此活动，茶号还曾作为红二、六方面军的指挥部驻地，贺龙、贺锦斋等革命先辈都在此居住过，曾一度掀起石门人民革命斗争的高潮，石门县农民协会也在茶号成立，现在是一处革命纪念胜地，如今已成为人们到壶瓶山旅游的目的地之一。
为保护文物古建筑，当地政府正准备按文物“修旧如旧”的原则对茶号进行全面整修，以此筹建“中国红茶博物馆”，让历史文物更好的得到充分利用。同时，县政府还计划申请将泰和合茶号纳入国家“万里茶道”申遗项目，联合湖北的五峰、鹤峰等县，继续调查保护与茶号有关的历史遗迹，以及石门境内留存的大量茶马古道，让泰和合茶号的历史文化、人文关怀以及茶号所创造的宜红时代继续让后人铭记！让石门茶叶产业继续呈现泰和合茶号开创的“海国流芬”景象！
作者：谭柯亮
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