西班牙《国家报》网站2月18日发表了拉斐尔·克莱门特的报道称，探索火星的下一个最困难的目标是在那里寻找生命，或者至少是生命的遗迹。美国国家航空航天局（NASA）“毅力”号火星探测器就背负着这项重任。
报道称，人类在此方向上的第一次认真尝试可以追溯到1976年，当时美国发射了一对“维京”号探测器登陆火星，每个探测器都拥有一个小型的生物实验室。具体而言，实验室可以进行三种类型的实验来检测任何生物的某些特征：新陈代谢、呼吸和生长。
当时的想法是从土壤中收集少量样本，并向它们提供对任何陆地生物来说都是美味的养分。它可以是一种氨基酸汤或放射性标记气体的混合物。最终的火星生物——如果存在——应将上述养分吸收并释放出代谢产物，探测器上的仪器会对其加以分析。
“维京”号给出的结论是模棱两可的。其中一项实验给出了正面的答案，但似乎过于正面。其余两项则给出了负面答案。许多科学家认为，这可能是由于土壤和养分之间的化学反应，而不是代谢过程引起的。火星的土壤具有反应性，掩盖了结果，同时也使得微生物的存在更加不可能。在火星上寻找生命的任务变得更加复杂。
报道指出，从那时起，NASA采用了更系统的搜索程序。首先，确定火星环境的特征以弄清曾经的火星是否有利于生命的存在。尤其要彻底弄清火星表面是否存在过液态水。航拍图显示出明显的迹象：已经干涸的大河、大规模侵蚀的痕迹……但仍需要在火星表面进行确认。
证据正在逐步积累。首先，美国将“勇气”号和“机遇”号这两辆火星车送往那颗红色星球进行实地考察，随后还向火星极地发射探测器。而2011年发射的“好奇”号火星探测器至今仍在陆续传回火星数据。“好奇”号探索盖尔火山口内部已有两年多时间，那里曾经是一个古老的湖泊，保留着矿藏，其起源需要水的存在。很久以前，也许是35亿年前，火星的气候比现在温和，大气层更密集，河流湖泊浩瀚，甚至还有浅海。
新的机器人侦察兵“毅力”号即将在火星上寻找更直接的证据，继续搜寻生命的迹象。为此，“毅力”号配备了用于扫描周围环境中有机物和化学物的拉曼冷光光谱仪、用于测量岩石和土壤成分的行星X射线岩石化学分析仪等一系列先进的科学仪器。（编译韩超）