小桂湖位于建水县城东面朝阳楼和福东寺之间，北与太史巷相接，面积7万多平方米。小桂湖原名“洗马塘”。
相传明代在朝阳楼外取土筑城，成了洼塘，积水成池，当年监督修城的一位将军天天到池里洗马，后人就称为“洗马塘”。后来，随着建水古城的发展，几经修建，洗马塘分隔为上潭、中潭和下潭，堤上绿树红花、垂柳依依，景色宜人。洗马塘里的小岛为叶家山址，是明朝嘉靖年间的建水籍进士叶瑞告老还乡后所建盖，岛上建有叶氏宗祠。明正德六年，杨升庵谪戍来滇，在阿迷（今开远）好友王廷表的陪伴下，两次来到建水都寄寓在洗马塘边的福东寺和叶瑞家中。因这里堤垂杨柳，山水俱佳，与故乡四川新都桂湖相似，他便触景生情地说：“此山水双佳，颇与故居新都桂湖相仿”。因而得名“小桂湖”。
小桂湖岛上建有的叶氏宗祠早已被火焚为废墟，后来建的工人俱乐部也因为小桂湖的开发没有了踪迹。
景点位置
云南省红河哈尼族彝族自治州建水县