碛口镇位于湫水河和黄河的交汇处、临县西南部，因镇内有黄河第二大碛“大同碛”而得名。2005年6月，碛口镇及周边村落被世界文化遗址基金会公布为“世界百大濒危文化遗址”；2005年，碛口镇被建设部、国家文物局公布为第二批“中国历史文化名镇”。2006年，碛口古建筑群被公布为全国重点文物保护单位。
明清时期，碛口古镇是黄河中游著名水旱码头，有“九曲黄河第一镇”和“水旱码头小都会”等美誉。清朝中期，碛口商贸达鼎盛。据清乾隆二十一年《重修黑龙庙碑》载：“临永间碛口镇，境接秦晋，地临河干，为商旅往来、舟楫上下之要津也。比年来人烟辐辏，货物山积”。民间亦有“驮不尽的碛口，填不满的吴城”、“碛口街上尽是油，三天不驮满街流”等民谣。可见其经济之繁荣，商业之发达。
经济的发展进一步带动了碛口镇的发展。昔日的碛口镇，主要街道有西市街、东市街、中市街，三条街道总长2里余，俗称五里长街。除主街外，还有十三条小巷，有百川巷、驴市巷、画市巷、稀屎巷、烟花巷、当铺巷、拐角巷、四十眼窑院巷、无名巷、要冲巷等。街巷都以黄河卵石、方石等铺砌而成，店铺都是平板门，门前两侧有高圪台。西市街又称后街，多为经营油盐、粮贸等的大型货栈，如荣光店、大顺店、四十眼窑院、天聚永等。荣光店现已改为“黄河宾馆”。西市街多为四合院建筑。东市街又称前街，多为经营百货、日杂、副食等的零售业和服务业，也是骡马、骆驼运输店集中的地方，规模较大的有三星店、义和店等。东市街上建筑多较简陋，多建高圪台，既可陈列货物，又可防洪防水灾。中市街多为金融机构，如钱庄、银行、票号等。中市街是连接东市街和西市街的街巷，曾是镇内最热闹的街道。
碛口镇的商贸繁华造就了很多商贾巨富。一些人致富后就在镇上及周边村落大兴土木，依山势建成“窑洞式楼房”，层层累进，错落有致，最多垒叠6层。碛口镇建筑的型制独特，多以窑洞式明柱厦檐高圪台四合院为主。碛口镇现存有古道、古街、古铺、古庙以及大量民居。
镇内卧虎山上建有黑龙庙，是碛口古镇的标志建筑之一，是山西省重点文物保护单位。当年商家们集资建庙，是为了祈求风调雨顺，行船平安，商贸繁荣。据清乾隆二十一年（1756）增修钟鼓楼碑记载，庙创建于明代，雍正年间增建乐楼，道光年间重修正殿和东西耳殿。黑龙庙座东北向西南，依山傍水，气势雄伟。
碛口古镇历史悠久，文化内涵丰富，是人类共同的历史文化财富。