阆中古城华光楼历史文化街区位于古城阆中重点保护区核心地段，总面积 43.77公顷。历史文化街区内古街小巷共计44条，宽度1.2-6.8米，其中大东街、上华街、下华街、上新街、下新街、南街、双栅子街是古城内部主要街道。街道网络棋盘布置，根据北高南低特点，依地形顺坡势而安排街道，东西街道多而长，南北街道少而短，这正是古人利用了自然环境的成功所在。顺着等高线走向的街道和建筑，既减少了土方量，又使道路平整，店铺获得了南北的好朝向，顺等高线布置的建筑物高低错落，层次丰富，家家户户都能欣赏到锦屏山的美丽风光。故而形成诗人陆游赞赏的“处处轩窗对锦屏”的胜景。
街区内还遍布穿斗木结构的历史建筑如杜家大院、秦家大院等各具特色的民居大院。其古民居建筑布局井然，展现了古城明清以来的历史风貌，风貌统一中有变化，纵横交错的小青瓦屋面，极富韵律感、统一感，风貌独特而又完整，具有鲜明的民族风格和地方文化特点，具有较高的文化艺术价值，是四川地区建筑文化的珍贵遗产。
素有“嘉陵三百里，阆苑十二楼”之冠的华光楼，位于这一历史街区，古为镇江楼，始建于唐代，明、清屡毁于火，又多次旧址重建，现为同治十三年重建，塔楼临江而建，雄伟壮观，与南津关连峰楼隔江对峙，过去，江面浮桥横跨，两岸相连，为昔日南来北往的主要交通要道，楼为四层，高36米，层层有梯可登，其形式、工艺极为考究，是城池的大门和标志性建筑，登高四望，远山近水呼之入画，摩肩接踵的人群，纵横的街道，尽收眼底，入夜登楼，则能见城中群楼灯火，灿如繁星，南岸渔火数点，映入江底别有一番情趣，因此，华光楼是俯视这一历史街区的最佳场所。随着水运业的发展，加之古米仓道、金牛道由此交汇，因而各地商贾云集，唐庚《思政唐记》描述的是“丝盐之利，舟楫之便，可以通四方商贾”。华光楼街区逐渐形成、繁华起来，“南门外为得胜街，街西为上新街，街东为下新街，由下新街一折而东市肆喧闹，百货充盈未有过于大东街者”（《阆中县志》咸丰元年）。“城内外卢舍毗连，率多居室附城之大东街，向为市肆百货充盈，以布帛丝麻为重，而今则奢侈品日渐增加，颇失朴素旧观”（《阆中县志》民国丙寅年）。
嘉庆十二年川北道黎学锦以有碍舟楫停建浮桥，“捐廉造舟六只，建设官渡。以保、顺、潼三府所捐之项，买置官田生息，并河岸搭蓬贸易之地租，俱为舟子，工食及修船之费”（《保宁府志》道光元年），本世纪以来，随着陆路交通的发展，水运业的逐渐萧条，加之地理和历史的原因，这一街区由繁华逐渐衰落，但旧时的街道格局，古城风貌和文化习俗依然留存。
古城墙遗址见证了阆中古城的变迁，传统街巷保留唐宋格局，传统建筑保留明清风貌，空间尺度宜人，具有较高的历史、文化、文物、科学、艺术、社会、情感价值。