北海市地处广西壮族自治区南部，北部湾东北岸，背靠大西南，面向东南亚诸国，是西南地区的出海大通道之一。北海是海上丝绸之路有文字记载的最早的始发港之一，中国西南地区较早开展对外贸易的重要商港，近代我国南方重要的对外商贸港口和广西最早开放的通商口岸城市。北海于2010年11月9日被国务院列为国家历史文化名城。2017年4月19日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平同志视察北海并发表重要讲话，指示写好新世纪海上丝路新篇章。
一、城市概况
北海市地处广西壮族自治区南部，北部湾东北岸，位于东经108°50′～109°47′，北纬20°26′～21°55′之间。背靠大西南，面向东南亚诸国，是西南地区的出海大通道之一。市境北接玉林市，东邻广东省湛江市，南望海南省海口市，西连钦州市。
北海市市域土地面积为3337平方公里，现辖海城、银海、铁山港三区和合浦一县。其中，市区面积为957平方公里。合浦县辖13个建制镇和2个乡，面积为2380平方公里，县城所在地廉州镇面积为229平方公里。市域范围内有涠洲岛、斜阳岛两个海岛，其中涠洲岛距市区约20.2海里,面积为24.74平方公里。
2012年末，全市户籍人口168.1万人，其中市区人口为62.5万人，合浦县人口为105.6万人。
北海市地势总体北高南低，东北、西北为丘陵，南部沿海为台地和平原，西、北部为基岩隆起区，海拔最高点为173.9米。
市区三面环海，地形南北短、东西长，呈犀牛角状，地势自北向南倾斜，主要山体为西南端的冠头岭，由主峰海拔120米的望楼岭和其他山峰组成。涠洲岛海拔20～40米，最高点海拔79.6米。斜阳岛海拔为50～100米，最高点海拔140.4米。
北海市市域海岸线总长达600多公里,其中市区境内海岸线总长约173公里。沿海多港湾，现有的主要港区包括铁山港、石步岭港、涠洲港、北海国际客运中心、外沙内港、侨港、高德港、沙田港等。除铁山港、北海国际客运中心和石步岭港外，其余皆为渔港。
境内河流众多，达93条。主干流为南流江，自北向南流经合浦县西北部，由廉州湾入海。
北海市属海洋性季风气候，具有典型的亚热带特征，年均气温为22.9℃。冬半年(10月至次年3月)主要受偏北季风控制，夏半年(4月～9月)主要受热带高压、强风和偏南风影响。主要气象灾害为台风。
2017年，北海市完成地区生产总值1229.8亿元，增长10.2%，增速居全区第一，是全区唯一实现两位数增长的设区市；财政收入突破200亿元，增长20.1%，增速居全区第一位，实现五年翻一番，对全区财政收入增长贡献率超过20%。工业保持两位数增长，对全市经济增长贡献率达50.8%。规模以上工业总产值完成2537.3亿元，增长16.4%，工业产值总量首次提升至全区第四位；规模以上工业增加值完成597.9亿元，增长11.9%。三大主导产业实现总产值2166.3亿元，增长16.7%；主要产业园区完成产值2403亿元，增长16.7%，占全市规模以上工业总产值的94.7%。创建国家全域旅游示范区工作全面推进，接待国内旅游者3069.8万人次，增长24.1%；国内旅游消费364.5亿元，增长28.2%。
北海市现有各级文物保护单位125处，已登记尚未核定公布为文保单位的不可移动文物共117处。其中全国重点文物保护单位7处、自治区级文物保护单位6处、市级文物保护单位19处、县级文物保护单位93处。文物保护单位中，类型以古建筑居多，年代则以明代及以后居多。
2009年北海市还先后公布了两批以近现代建筑为主的历史建筑共63处，基本分布在城区范围内。
目前，北海市共有历史文化街区为五处，分别为北海城区内的珠海路-沙脊街-中山路历史文化街区、高德办事处的高德三街历史文化街区；合浦城区内的廉州镇阜民路历史文化街区、中山路历史文化街区及涠洲镇的涠洲南湾历史文化街区。
非物质文化遗产保护名录公布的为三批，共34项。其中列入自治区级非物质文化遗产名录的有12项，包括“合浦珠还民间传说”等。
省级历史文化名镇名村两处，分别为南康镇和涠洲盛塘村。
市域范围内进行挂牌保护的古树名木有231棵，其中位于北海城区范围内的为213棵，位于合浦城区范围的为5棵。
北海城区范围内的风景名胜有两处，即西部的冠头岭森林公园和南部的银滩国家旅游度假区。冠头岭森林公园历史上为海防要地，内现有冠头岭炮台遗址和冠头岭灯塔2处文物保护单位，面积约1.69平方公里。银滩国家旅游度假区，为12个国家级旅游度假区之一，面积约12平方公里。
二、历史沿革
北海作为一个城市，成立较晚，至清康熙元年才有北海地名见于史籍。自秦汉建郡县至民国年间，北海地域隶属历史悠久的合浦县境。合浦县始建于汉元鼎六年（公元前111年），至今有2000多年历史，县名一直没有变更。因此，在北海市有独立建置见于载籍之前，以合浦县为依归，说明北海的建置沿革。
解放（1949年）后，建制和归属变换较为频繁，广东、广西各有隶属。1951年5月，将合浦县所辖的北海东镇、西镇、高德乡、涠洲乡设北海市，时仍属广东省。1952年随钦州专区改隶广西省。1955年—1965年间，北海重归广东省先后为省辖市（1955年）、县级市（1956年）、县级镇（1959年），1964年恢复北海县级市建制。1965年北海划给广西壮族自治区钦州专员公署管辖。至1983年10月，恢复北海为地级市，由广西壮族自治区管辖。1984年，北海成为我国第一批14个沿海开放城市之一。1987年7月，原隶属钦州地区的合浦县改隶北海市辖。
1995年北海市进行行政区划调整：将原合浦县的福成镇划归北海市银海区管辖；合浦县的南康镇、营盘镇划归增设的铁山港区管辖，增设兴港镇；扩大海城区行政区面积。至此，北海市行政区划为现在的三区一县：海城、银海、铁山港三区和合浦一县。
三、历史文化价值和地方特色
（一）南珠文化的发源与传承地，多元文化交汇的独特地区
北海是以海洋文化为主体，中原文化与岭南客家文化、西洋文化等多元文化共存的独特地区。其多样性体现在城市中同时通行粤语、客家话、廉州话等多种语言；拥有“老杨公”、“咸水歌”、“耍花楼”等体现不同民俗文化的非物质文化遗产；保存有遗址与墓葬、教堂与寺庙、骑楼与近代建筑等丰富的文物古迹和不同风格的历史建筑等。
北海是著名的“南珠之乡”，南珠文化的发源与传承地。城市中至今仍保存着白龙城遗址、杨梅寺遗址、合浦珠还民间传说等反映南珠文化的文物保护单位和非物质文化遗产，并在城市生活中延续命名与“珠”有关的城市道路、广场、雕塑等，成为南珠文化的重要载体。
（二）海上丝绸之路始发港之一，我国西南地区对外贸易的重要商港
北海是海上丝绸之路有文字记载的最早的始发港之一，中国西南地区较早开展对外贸易的重要商港，近代我国南方重要的对外商贸港口和广西最早开放的通商口岸城市。作为中国对外开放的前沿，北海的港口贸易有力地推动了当时的地区经济发展，对今天北部湾地区走向东盟合作起到了重要作用。南流江畔的合浦汉墓群、大浪古城遗址、石康塔等文物保护单位和廉州镇、南康镇等古村镇内保留的历史文化街区，是北海对外贸易史的重要见证。
（三）具有突出中西合璧风貌特色的北海历史城区，是我国滨海地区近现代商埠格局范例之一，近代通商口岸城市的珍贵实例
北海历史城区至今仍保留了原有的传统格局，发展演变脉络清晰、演变时段完整、要素保存完好，是近代通商口岸城市的珍贵实例，见证了北海近代历史的发展过程。
历史城区内与海岸线平行拓展、呈鱼骨状的传统街巷格局，是城市建设与经济活动的理想结合而逐渐形成的，是我国滨海地区近现代商埠格局范例之一。
历史城区同时保留有大量的中西合璧风貌特色的近代建筑和集中成片的骑楼建筑特色的历史文化街区，规模大、集中成片、特色鲜明，其功能齐备，是东西方建筑艺术相结合的综合体现，是北海近代中西文化交流的历史见证。
四、古代海上丝绸之路的历史底蕴
（一）文物保护单位和已登记尚未核定公布为文保单位的不可移动文物
北海市现有各级文物保护单位125处，已登记尚未核定公布为文保单位的不可移动文物共117处。其中全国重点文物保护单位7处，即合浦汉墓群、连城要塞遗址和友谊关之地角炮台遗址和冠头岭炮台遗址、大士阁、北海近代建筑（分布于17处的25座建筑）、大浪古城遗址、草鞋村遗址、惠爱桥；自治区级文物保护单位6处，包括白龙城遗址、下窑村窑址、海角亭、文昌塔、东坡亭（东坡井）、武圣宫；市级文物保护单位19处；县级文物保护单位93处。文物保护单位中，类型以古建筑居多，年代则以明代及以后居多，已挂牌保护。已登记尚未核定公布为文保单位的不可移动文物117处基本为北海市在第三次全国文物普查过程中发现。
（二）历史建筑
北海于2009年先后公布了两批共63处历史建筑。在北海及合浦城区的现状调查中还发现了大量优秀的近现代建筑，包括传统民居、老字号店铺、现代公共建筑等，保存较为完整，代表了特定时期的建筑风貌特色，具有一定的历史文化价值。
（三）海上丝绸之路申遗的遗产点
合浦汉墓群、合浦汉代文化博物馆、大浪古城遗址、草鞋村遗址、白龙城遗址。
（四）历史文化街区
北海珠海路—沙脊街—中山路、北海高德三街、涠洲南湾、合浦廉州镇中山路和阜民路5处历史文化街区。其中，珠海路—沙脊街—中山路历史文化街区于2015年04月03日被住房城乡建设部、国家文物局公布为第一批中国历史文化街区。历史文化街区已挂牌保护。
（五）历史城区的传统格局和历史风貌
北海历史城区和合浦历史城区的整体风貌、空间肌理、街巷格局和尺度、传统建筑风貌和布局特征、重要视廊，以及古树名木、古井、街巷传统铺装、滨海岸线等体现历史环境特征的环境景观要素。
（六）优秀传统文化
34项非物质文化遗产和名人文化等其他优秀传统文化。非物质文化遗产包括传统口头文学以及作为其载体的语言；传统美术、书法、音乐、舞蹈、戏剧、曲艺和杂技；传统技艺、医药和历法；传统礼仪、节庆等民俗；传统体育和游艺；其他非物质文化遗产等。