南唐后主李煜以灵性构筑了一座让后世仰望的“笔墨江山”。他精书法、工绘画、通音律，诗文颇有造诣，尤以词的成就最高。李煜的词，继承了晚唐以来温庭筠、韦庄等花间派词人的传统，又受李璟、冯延巳等的影响，语言明快、形象生动，用情真挚、风格鲜明，其亡国后的词作题材广阔、含意深沉，风格独树一帜，对后世词坛影响深远。
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李煜10岁时就踏着庐山的花径诵出了“苍苔迷古道，红叶乱朝霞”的名句，成千古绝唱，永远铭刻在庐山碑铭之上。在他看来，遵守格律无法展现自己的才思，也桎梏了他的心性，更束缚了他跃动跳宕、分合自如的诗性张力。他把《诗经》连同盛唐时期的诗歌传统融入汉魏六朝的乐府音律中，将《诗经》的质朴、唐诗的丰腴、乐府的婀娜，融合成一种意境博大、层次灵动、结构活泼、感情丰富的艺术表现形式，开启了可诵可唱的诗词先河，造就了一个全新的词作时代。
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李煜有一首《长相思》：“一重山，两重山。山远天高烟水寒，相思枫叶丹。菊花开，菊花残。塞雁高飞人未还，一帘风月闲。”词中句句写思妇的秋怨，“秋怨”二字却深藏不露。该词对思妇的外貌、形象、神态、表情未作任何描摹，而是侧重于表现她的眼中之景，以表现其胸中之情，用笔极其空灵。“山远、烟高、水寒”，花开花谢、大雁高飞、风与月，无一不在烘托思妇之“愁怨”，却一笔未直写，充分凸显了“词中之帝”的笔力。
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纸上的韵律、心上的风流，勾勒出李煜温润的性情、浪漫的气质。他面对“一钩初月临妆镜，蝉鬓凤钗慵不整”，顿生“惆怅落花风不定”的心绪；看到“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间”，便有“还与韶光共憔悴，不堪看”的感慨。他爱得情深义重。后病重，他舍下朝政守候，为之吟出“玉树后庭前，瑶草妆镜边。去年花不老，今年月又圆。莫教偏，和月和花，天教长少年”的深情之语。
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然而，现实的江山与“笔墨江山”总是“貌合神离”。赵匡胤剑锋一指，就让李煜沦落到“瓜洲古渡不眠愁，大江东去帝王秋”的境地。李煜留下了著名的《虞美人》：“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”这首词通过对自然永恒与人生无常的尖锐矛盾的对比，抒发了亡国后顿感生命落空的悲哀，沛然莫御的愁思贯穿始终，形成沁人心脾的美感效应，让后世传唱不绝。宋太宗正是听闻歌妓作乐传唱此词后大发雷霆，命人赐李煜药酒，将他毒死，这首《虞美人》便成了李煜的“绝命词”。剪不断的情思、理还乱的情怀从此消散，徒留“一分伤怀一分恨，一寸断肠一寸愁”，成了他乡的绮丽，别人的风景。
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