美国北卡罗莱纳州立大学的一项新研究表明，通过医用雾化器将一种肺干细胞的分泌物输送至病变肺部，可以帮助小鼠和大鼠修复多种类型肺纤维化引起的肺损伤。研究人员表示，这一新发现可能给肺纤维化患者带来更有效、侵入性更小的治疗手段。相关研究论文28日发表在《自然·通讯》杂志上。
特发性肺纤维化是一种致命性肺病，会使健康的肺部组织增厚并形成瘢痕，对肺功能造成持续性伤害。目前，针对该疾病还没有特别有效的疗法，除了进行肺移植外，患者几乎没有别的治疗选择。
在过去五年中，北卡罗莱纳州立大学的研究团队一直尝试将他们开发的一种被称为LSCs的肺干细胞作为治疗肺纤维化的潜在疗法。在新研究中，研究团队通过小鼠和大鼠模型，对这种肺干细胞的分泌物—分泌蛋白质组（LSC-Sec）和外泌体（LSC-Exo）对肺纤维化的治疗效果进行了测试。他们建立了分别由博来霉素和二氧化硅诱导的肺纤维化小鼠和大鼠模型，然后使用医用雾化器，将LSC-Sec和LSC-Exo分别输入到模型动物的肺部。结果显示，LSC-Sec和LSC-Exo可通过恢复正常的肺泡结构并减少胶原沉积和成肌纤维细胞扩散，来减轻和解决上述两种类型的肺纤维化。在某些方面，这两种物质的治疗效果要优于目前常用的、源自间充质干细胞的同类物。
研究人员指出，他们的研究表明，LSCs的分泌蛋白质组和外泌体在减少组织纤维化和受损肺组织炎症方面比间充质干细胞分泌物更为有效，这一发现很可能对其他疾病的干细胞疗法研究产生影响。鉴于该疗法在肺纤维化模型中的有效性，他们将尝试将其用于慢性阻塞性肺疾病、急性呼吸窘迫综合征和肺动脉高压等其他肺部疾病的治疗。