古代把春节叫元日。
在使用公历之前，“元旦”是属于春节的。古人认为，正月初一是岁之元、月之元、时之元，所以又称“三元”，一元始旦，正月初一早晨就为“元旦”。
在我们晋东南，还留有一些古人的风俗。家家过年会用桑柴在院子里垒一座小塔似的正火，中间塞些禾秸，蒙些柏叶，早上点着，灯火辉映，火星飞溅，浓香醉人，年的气氛似乎浓得化不开。不论大家小家，正月初一黎明，都会在院子里的正火上焚燃柏叶，女人们会在家中的火口上压燃花椒、红枣、姜块，让屋里屋外弥散着柏香、椒香、枣香、姜香，正如《诗经·载芟》所说：“有飶其香，邦家之光。有椒其馨，胡考之宁。”意思是说，祭祀时的酒食之芳香是邦家的荣耀，而椒花之香能使人们平安长寿。
大年三十晚上接祖先，初一五更接神仙。祖先，神仙，家人，初一五更一起过年。男人们黎明即起，把新衣裳穿戴整齐，先放一个开门炮，而后燃烛，焚香，祭天地，拜祖宗。放鞭炮的时候，孩子们手里提个小红灯笼，到处抢拾落地未曾爆响的鞭炮。
父母会告诉孩子们，大年初一早早去抱住一棵大椿树，高声喊：“椿树娘，椿树娘，你长高了做大梁，我长高了领衣裳！”希望孩子与树木一起成长，是人们对自己的祝福，也是对大自然的祝福。
过年有很多禁忌，不准说“散了”“倒了”“没了”等不吉利的话，要多说“高了”“富了”“有了”“成功了”的吉祥话，以寄托种种愿望，种种祝福。
初一早晨的饭菜古今不同，各地不同，家家不同。有些地方还保留着过去的习俗，早晨吃拉面，吃饺子，表示全家紧紧拉着手一起团结奋斗一个光景好的明年。有的吃“燔燠”，是一种比油馍厚的饼子，穷人希望自己在经济上翻一个身，富人希望自己在社会地位上翻个身。还有大年初一吃摊馍，表示生意能摊得开，摊子大一点，再大一点。
不论吃什么饭，热气腾腾的头一碗要先送给邻家，邻家也会热气腾腾送一碗过来。“邻家碗还碗，亲戚箢还箢”。那是乡里乡亲热络感情、巩固关系的一种最简单、最朴素、最原始的一种方式。千年不变，也不应该变。
吃过早饭，父母给孩子们派压岁钱，教孩子们如何给长辈拜年。婆婆或者婶娘、嫂子，要领着新媳妇去给邻家拜年。邻居要把好吃的饭菜送一碗，叫“邀新媳妇”，同村嫁过来的姑娘也会请新媳妇到家里来吃饭。
大年初一，同辈人见了面也要互相说一句祝福的话：“过年好！”“新年快乐！”或者“恭喜发财！”即使农人家，即使贫家儿女，在新春佳节也会显得温良、恭敬、彬彬有礼。中国曾经是一个礼乐社会，“乐，所以修内也；礼，所以修外也”，礼是一个人应该做到的基本修养，也是人类和平共处的需要，而“年”就是“礼”的载体。
过大年，人们会做一些民间游戏，打秋千，踢毽子，跳圈，打球，走方，滑冰，耍八音会，唱大戏。总不能让大年过得又沉闷，又寂寞。
初五傍晚，门口放三个炮，送祖宗，送神仙。但是年节并没有过完，按照“一鸡、二狗、三猪、四羊、五牛、六马、七人、八谷、九果、十菜”的说法，从初一到初十，每天都是一个特别的日子。而正月初七的“人日”，被提高到特别的位置。母亲会把腊月三十蒸好的“人口礼馍”拿出来，放在一个小小的竹筛里，让全家都到跟前来抓。全家不管几口人，每人一个“人口礼馍”，抓住哪个吃哪个，不准吃别人的。谁抓着其中包有硬币的那一个，就是最幸运的人。
老百姓说：“灰年花十六。”到元宵节那天，人们就从一家一户走出来，家家都把大红灯笼挂到大门外，放鞭，放炮，放焰火，闹烘火。耍狮子、跑旱船、玩龙灯，村村寨寨都要跑遍，村与村，寨与寨，你来我往。看灯的从灯棚的这一头看到那头，一盏灯一个笑话，一盏灯一个故事。爷爷奶奶携了孙子在灯下讲着故事猜些谜语。做了父亲母亲的，趁元宵节再去灯棚下温习一回当年的感情。年轻人三三五五，不分男孩女孩，牵着手，攀着膀子，挽着胳膊，在灯棚底下挤过来挤过去，给饱蕴春意的元宵之夜，平添了一点羞涩与含蓄，一点直率与浪漫和雪花一样的神秘。
俗话说：“圪圪溜溜，过了十六。”过了元宵节，年的味道，年的气氛，会散入阡陌，融入市井，飞向原野，去迎接一个美好的春天。