辗转三天三夜，王明（化名）在家人陪伴下，从辽宁农村老家来到复旦大学附属中山医院求医。他是一位成骨不全症合并贲门失弛缓症患者，有严重的吞咽困难及食物反流，坐高不到50厘米，体重不足50斤，双腿因数不清的骨折而蜷曲萎缩，被称为“玻璃人”。
多年来，家人带着他奔走了多家医院，寻求救治方案，但由于身体情况特殊，一直没有医院敢轻易“动刀”。
“由于食物摄取困难，贲门失弛缓症患者会出现体重减轻、营养不良等症状，严重者甚至丧失劳动能力。况且，这位患者自身有成骨不全症，临床处理起来更为棘手。”周平红说。
灵巧的“探头”
所谓的贲门失弛缓症是食管贲门部神经肌肉功能障碍所致的食管下端括约肌弛缓不全，食物无法顺利通过而滞留，从而逐渐导致食管张力、蠕动减低及食管扩张的疾病，发病率为十万分之一。临床上，这种病症最有效疗法就是切断食管下段括约肌。过去，要切断食管下段括约肌唯有“开刀”一条路，虽然疗效确切，但创伤大、并发症多。
为此，周平红带领团队尝试在薄薄的食管壁里建立一条“隧道”，以治疗吞咽困难、食物反流的贲门失弛缓症。周平红说，这种技术被称为POEM术（经口内镜下肌切开术），是将胃镜伸入食管黏膜下，通过特制器械建立黏膜下“通道”，直达食管下段括约肌并选择性切断，达到“无切口、微创伤”的治疗效果。
最后，仅用25分钟，周平红就在王明的食管“隧道”尽头找到了痉挛的环状肌，并顺利将其切开，贲门逐渐得到松弛。3天后，王明顺利出院。
在周平红看来，内镜好比是医生的灵巧“探头”，具有直接观察病变、发现病变、处理病变的独特优势。“虽然内镜没有外科手术刀的锋利，但是它能免去传统手术给患者带来的痛苦，术后恢复快。”
“领跑”全球内镜新标准
2019年，周平红团队因“内镜微创治疗食管疾病技术体系的创建与推广”项目获得了国家科学技术进步奖二等奖。
采访中，他向记者讲述了一次记忆犹新的手术演示。那是在第九届意大利米兰国际消化内镜大会（IMAGE）上，屏幕一边是来自全球各地的数百位消化内镜专家，另一边是中山医院内镜中心的手术室，手术演示的内容是保胆取石。
患者是一位54岁的女性，胆囊结石，术前评估胆囊尚有收缩功能。“如果切除了胆囊器官，难免会对身体造成危害。”周平红通过胃镜下的微创技术，成功从患者嘴巴里取出两粒花生米大小的胆囊结石。
“欧美国家极少实施此类手术，而我们中心近两年已经成功完成46例。”周平红带领团队创建了内镜微创治疗食管疾病技术体系，并取代外科手术成为符合适应证患者治疗的金标准。
2006年，该团队成功开展内镜黏膜下剥离术（ESD）并向全国推广；2007年，他们又率先将ESD技术应用于治疗消化道黏膜下肿瘤，将其命名为内镜黏膜下挖除术（ESE），这一技术和经黏膜下隧道内镜肿瘤切除术（STER），被认为是推动内镜技术进入固有肌层肿瘤治疗时代的标志，这两项新技术还推动国际指南将内镜治疗的禁忌证改写为内镜手术的适应证；同年，他们又在国际上创新开展无腹腔镜辅助的内镜全层切除术（EFR）……
“这是世界领先的技术，为内镜微创的创新和推广做出巨大贡献。”这是亚太消化内镜学会主席William Chao对该团队的评价。
“可以说，我们对胃肠道夹层肿瘤——黏膜下肿瘤的治疗，包括全层切除术等方面，领先欧美整整10年。”周平红说。
新技术落地生根
为了让新技术在更多地方落地生根，造福当地病患，这些年来，周平红几乎把全国地市级以上的医院都跑遍了。
特别值得一提的是，周平红还4次入藏，并在日喀则市人民医院创建了“大国工匠”内镜工作室。“青藏高原的特殊地域性使当地的消化病疾病谱与内地有所差异。”周平红介绍道，依托复旦—日喀则消化内镜中心的建设，“大国工匠”工作室将针对当地消化道疾病特征，开展消化道早期癌的筛查、食管静脉曲张的内镜治疗以及食管静脉曲张破裂出血的止血治疗。
此外，他们还计划在当地推广无痛胃镜的检查和治疗，让先进的医疗技术在雪域高原落地开花。
目前，内镜下的微创诊断和治疗理念已逐渐被公众了解，而在周平红看来，这一技术的创新与推广任重道远。“建立工作室的初衷，是希望把这些较为成熟的技术‘沉下去’，深入基层，广泛应用。在人员培训、技术下沉、操作规范化等方面，我们要做的还有很多。”