1927年10月，毛泽东率领工农革命军来到了井冈山区，并决定在此建立革命根据地，开展工农武装割据，创造罗霄山脉中段红色政权。这时已近寒冬，然而，军中的物资却非常紧缺，每人每天只有五分钱的伙食费也时常难以为继。许多士兵只有两层单衣，生活十分艰苦，给养问题成为当时迫切而又严重的问题。为了解决这一难题，毛泽东便指示余贲民负责，将上山后打土豪得来的少量布匹，聘请宁冈当地的一些裁缝师傅，在茅坪乡的坝上、牛亚陂、马源坑等地开始着手进行被服军需生产。
1928年1月，工农革命军攻下了遂川城，在大汾缴获了敌人几百担白布，这使当时部队冬季被服问题有了着落。为了使这些布匹尽快制成军衣，在茅坪乡桃寮村正式创办了被服厂。
桃寮，位于黄洋界下，离茅坪约十里许，这里地处偏僻，又有一幢较宽畅的生产用房———张家祠，从此，被服厂的牌子挂在张家祠，成为工农革命军被服生产的基地。
毛泽东非常关心被服生产这项工作，亲手为被服厂写了招牌。为了使被服生产更好地为部队服务，被服厂除余贲民、杨立三、范树德负责外，还任命了林善宾担任厂长，具体管理被服厂的工作。
被服厂在桃寮成立后，缝制员工扩大到40多人，他们把缴获来的白布，用自制的颜料，染成灰布。生产项目也由单衣、帽子、盛米袋、绑腿、-袋，扩大为生产棉衣。
1928年5月间，红四军一举攻克永新县城，不但扩展了根据地范围，同时也缴获了敌人大量军用物资，除0-弹药外，还有许多布匹、棉衣，还有6部缝纫机。在这大好形势下，被服厂的工作条件大为改观，人员增至130多人，全厂分为13个组。更可喜的是，由以往的手工缝纫，发展到机器操作，并从前方调来几名会用缝纫机的战士，充实到被服厂，从而进入了大规模生产。
为了保证被服生产的需要，被服厂除加强对员工们的政治思想教育外，还在工人中建立了党组织，发展一些优秀分子入党。同时，采取了一套定额生产的方法，即每制一套衣服付给65个铜板的报酬，充分地调动了工人的生产积极性，有力地推动了生产进度。
1928年8月间，由于湖南省委错误地估计了敌我形势，强令红军开往湘南，致使造成了边界和红军的“八月失败”。为了避免损失，被服厂搬至茨坪李家祠继续生产。1929年1月，红军在–湘南两省敌人的第三次“会剿”中失利，被服厂只好解散隐藏。
被服厂的建立，对井冈山革命根据地的发展和扩大，起了重要作用。当时若不因时就势地开办被服厂，红军将士们要安全地度过两个冬天，是难以想象的。同时，被服厂的开办，亦为我军后来的军需产业积累了一定的经验，成为艰苦创业的典范。