把苏州、杭州两个城市一同视为人间天堂的说法，至少可追溯至宋代。范成大《吴郡志》中提到的当时民谚“天上天堂，地下苏杭”是“上有天堂，下有苏杭”的早期版本。在明代，“上有天堂，下有苏杭”的说法已广泛流传。《水浒全传》在描述杭州城的时候便引用了这一俗语。
当时与其并存的还有“上说天堂，下说苏杭”，它在冯梦龙的《喻世明言》以及郎瑛的《七修类稿》里均出现过。有趣的是，范成大、冯梦龙是苏州人，郎瑛是杭州人，施耐庵很有可能是居住在杭州的苏州人。
苏州、杭州凭什么被世人冠上“人间天堂”的美名？这与两地的风光秀丽和经济繁荣密不可分。《水浒全传》认为之所以有“上有天堂，下有苏杭”的说法，是因为城市“江山秀丽，人物奢华”。柳永歌咏杭州的《望海潮》同样提到“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，也是强调风景优美与人物繁盛。唐伯虎把苏州称为“神仙地”，这个比喻与天堂相似。他在《江南四季歌》中描述道：“江南人住神仙地，雪月风花分四季。满城旗队看迎春，又见鳌山烧火树。千门挂彩六街红，凤笙鼍鼓喧春风。歌童游女路南北，王孙公子河西东。”显然，苏州成为“神仙地”也离不开风光秀丽与城市繁华两大因素。
其实世界上被视为“天堂”的不只苏杭。关于叙利亚首都大马士革的阿拉伯谚语广为人知——“人间若有天堂，大马士革必在其中”。此外，大文豪老舍也表示：“北平之秋就是人间的天堂。”历史上的大马士革以及民国时的秋日北平，也因兼有风光优美与城市繁荣的特征而被看作“天堂”。大马士革与北京的例子进一步证明了成为“人间天堂”所需的两大因素：景致与经济。
那么问题来了，虽说“人间天堂”是苏杭两地的共同名号，但如果一定要在苏州和杭州之间进行选择，哪个城市更接近“人间天堂”呢？
苏州与杭州虽然都兼有风光与经济上的优势，但各自仍有偏重。《扬州画舫录》中对此说得十分明确：“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜。”《七修类稿》认为苏州在税收收入上是杭州的十倍，这也证明了苏州的“以市肆胜”。刘过的《西湖次弟润之韵》也通过强调自然山水风光衬托出了杭州的“天堂”形象。
如此，苏州、杭州在成为“人间天堂”的原因上还是有着一定的区别，这种区别甚至到今天也没有完全消除。时至今日，苏州的经济总量在地级市中仍独树一帜，超越包括杭州在内的绝大部分省会。人们对杭州山水的热情千年不变，西湖延续旧日风采，全国首个国家湿地公园西溪国家湿地公园也成为当代环境治理典范，西湖与西溪的“双西合璧”让杭州山水之韵光鲜十足。
当然，强调苏州的经济繁荣优势，并不是表示苏州在山水风光上存在短板。同样，强化杭州的山水风光优势，也丝毫不会弱化杭州在经济发展上的强劲面貌。金鸡湖堪称“苏州版西湖”，成为当代城市与山水融合的典范。杭州近年的飞速发展使其稳坐“第五城”宝座。苏州和杭州既各有特色，又毫不“偏科”，“人间天堂”名副其实。
原标题：人间苏杭