一、概况
牛庄地处辽宁省海城市西部20公里处，背靠太子河、东临海城、西接盘锦、南通营口、北依鞍山，沈大高速公路、京沈高速公路在牛庄附近设有出口。全镇人口37600人，有汉族、满族、回族等，辖区面积53平方公里，是海城西部经济、文化、交通的中心。1991年被国家建设部列为小城镇建设试点镇，现在是辽宁省100个中心镇之一，1996年被评为辽宁省先进文化乡镇，2007年被批准为辽宁省级历史文化名镇、辽宁省级特色文化旅游乡镇、鞍山市文化产业发展示范镇。2008年批准为第四批国家级历史文化名镇。
牛庄是辽南地区一座历史悠久的文明古镇，古城旧址、古港口遗址、太平桥及甲午战争古战场遗址等都记录着古镇的文明与辉煌。
二、历史沿革
牛庄历史悠久，早在魏明帝时期，就是一个重要的村庄，汉唐成镇，宋明置卫，清初皇太极督修城池并开挖了护城河。咸丰八年签订的《天津条约》使牛庄成为五口通商口岸之一，咸丰十一年设英领事馆，光绪年间设东三省邮便局，民国初，设牛庄海关。从此牛庄成为东北三省的商埠重镇，同时也孕育了东北第一座天主教堂，第一座清真寺，第一座水文站。牛庄是中日甲午战争陆战主战场，历来是兵家必争之地。
牛庄文化底蕴丰厚，是东北地区文化名城。牛庄高跷、喇叭戏享誉五洲，牛庄馅饼名扬四海，宗教文化繁荣，五教俱全。充分说明了古镇在政治、经济、军事、宗教等方面享有重要的历史地位。
三、历史文化特色
以古集城，以城汇水，以水养商，以商兴文，以文记史，以史彰城。
四、文物古迹众多
国家级文物保护单位有：清代制造的军中报警之物—云版，东德盛门门额，清代制造的红衣火炮。
省级文物保护单位有：太平桥、牛庄邮便局、牛庄海关。
太平桥是现存东北古石桥中保存最完好的墩式石桥之一。坐落于牛庄镇北关护城河上，又称北关石桥。建于清道光二十八年，桥墩和桥面完全采用花岗岩筑成，望板为青石。石桥长53米，宽4.2米，桥洞15孔，桥上两侧立柱每边各30个，柱间望板58块，桥面由195块花岗岩石条铺成，东西走向，桥南面西数第七块望板上，雕刻“道光巳酉年菊月谷日合会公立”13个汉字。太平桥是清代关里到关外的交通枢纽。2007年公布为省级文物保护单位。
牛庄邮便局是近代日本在牛庄开设的邮局。清光绪三十二年（1906年）建成。牛庄邮便局旧址建筑面积约为1800平方米，建筑高度为12米，为二层建筑，“人”字架顶，条石、红砖砌筑墙体。除了开办邮政业务外，还代办储蓄业务。2003年辽宁省人民政府公布为省级文物保护单位。
牛庄海关是中国东北地区最早设置的海关之一。该关当时主要管理轮船及外国型船舶，并对其所输出入的货物进行征税。第二次鸦片战争后，英国迫使清政府签订“天津条约”，增开牛庄等九埠为通商口岸。于1922年建成，建筑面积2500平方米，为二层西式红砖结构。1988年被公布为省级文物保护单位。
市级文物保护单位有：牛庄俱乐部、天主教堂旧址。
建于1915年，是近代牛庄开港后洋人设立的洋总会所在地。整体为红砖砌筑，木架结构，“人”字架铁瓦顶。建筑内设有图书室、大客间、玉突台、事务所、简易料理、浴场和理发室等。建筑面积1994平方米，高度达12米。1990年公布为市级文物保护单位。
天主教堂旧址始建于清同治八年的天主教堂，是法国传教士修建。教堂塔楼高36米，哥特式风格，雄伟壮观，修道气氛优雅娴静。光绪二十六年被义和团烧毁，光绪二十九年重建，已列入市级文物保护单位。
五、历史名人
牛庄历史名人众多。魏光焘，别名魏午庄，字光邴，晚号湖山老人。湖南隆回人。晚清政治、军事、外交上的重要历史人物。与李鸿章、张之洞、刘坤一等同为十九世纪八十到九十年代清政府的重臣。1894年爆发的中日甲午战争——牛庄保卫战，魏光焘亲率湘军英勇做战，抵抗日寇。
闫宝航生于牛庄北小高力房村。闫宝航是东北地区最早传播新文化、新思想和马列主义的代表人物之一，是位站在反日斗争最前列的先锋战士，是一位卓有才干的社会活动家。闫宝航同志为中国革命、世界反法西斯战争和中国人民解放事业，奋斗一生，做出了卓越的贡献。
六、重大历史事件发生地
《天津条约》十一款：广州、福州、厦门、宁波、上海五处，已有江宁条约旧准通商外，即在牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等府城口，嗣后皆准英商办可任意与无论何人买卖，船货随时往来。至于听便居住、赁房、买屋，租地起造礼拜堂、医院、坟茔等事，并另有取益防损诸节，悉照已通商五口无异。
甲午战争陆战，1894年爆发的震惊世界的中日甲午战争。战争的陆战主战场——牛庄保卫战，历时一昼夜，血染了古镇牛庄城，映红了海城河水。日明治廿八年四月出版的《日清战争实记》，及后发现的日军《牛庄城攻击之图》，详细记载了此战役的全过程。此史实记载了日本侵略者在中国犯下的罪行。甲午战争结束后，清政府为了纪念湘军英勇牺牲的将士和记录下这段历史，在牛庄西城门外修建了一座纪念坊“湘军阵亡将士纪念坊”。
七、非物质文化遗产众多
国家级非物质文化遗产—喇叭戏。喇叭戏是广泛流传于海城、营口、大石桥、鞍山一带的民间剧种。由于它的主奏乐器唢呐俗名叫“喇叭”，故称“喇叭戏”，最早形成于海城西部牛庄。喇叭戏传统剧目现存40余出，大致可分为“单人戏”、“二人戏”、“三人戏”。喇叭戏的声腔，以当地民歌为基础，辅以杂腔小调，并吸收“柳腔”、“罗罗”等外来声腔，经过长期贯通融会，均统一于“喇叭”风格之中，具有独特的地方韵味。
国家级非物质文化遗产—高跷。形成于牛庄的海城高跷秧歌是民众十分喜爱的民间舞蹈，欢腾、奔放、热烈、火爆是其基调，优美、抒情、风趣、诙谐是其特色，二者的统一构成海城高跷秧歌的艺术特征，衍生出“扭、浪、逗、相”四大技法要素。
省级非物质文化遗产牛庄馅饼制作工艺。牛庄馅饼是牛庄众多风味小吃中的代表。牛庄馅饼制作工艺在清中期逐渐形成，在清末经回、汉两族师傅的探索和改进，在制作工艺、选料、配料上有了突破，逐渐形成牛庄自己的特色。