南京，古称建康、金陵，是江苏省会、副省级市，是国务院公布的第一批国家历史文化名城，山水城市的杰出代表，在中国乃至世界建城史上有着重要地位。50万年的人类活动史、6000年的人类文明史、绵延近2500年的建城史、450年的建都史给古都南京留下了丰富的文化积淀和独特的人文景观，留下了众多弥足珍贵的历史文化资源，为南京在快速发展过程中传承城市特色奠定了文化基础。
一、历史沿革
距今50万年前，就有“南京人”在东郊汤山活动。南部溧水仙人洞留有距今1万年以前的“溧水人”的遗迹。五、六千年前的新石器时期，鼓楼岗西北侧的北阴阳营和玄武湖畔、长江岸边就有原始人的聚落。距今3000多年前，沿江河地带相当密集地分布着青铜时代的居民聚落，称为“湖熟文化”。
春秋时，南京地区“盖进退于吴楚之间”。约在周灵王元年（公元前571年）前后，江北六合出现了楚国棠邑；吴国置濑渚邑于高淳固城湖畔。战国初，周元王四年（公元前472年)，越王勾践灭吴的第二年，命范蠡于今南京城南长干里筑越城，南京建城由此始。周显王三十六年（前333年），楚威王大败越国，尽得吴故地，于石头山筑城置金陵邑并“郡江东”，为南京主城建置政区治所之始。
自公元229年孙权将政治中心由武昌（今鄂城）迁来，改名建业，至公元589年，除西晋建都洛阳外，有东吴、东晋、南朝的宋、齐、梁、陈连续在此建都，共324年，六朝时期成为南京古代城市建设史上一个极盛时期。史称“六朝古都”。尔后又有南唐、明、太平天国和中华民国在此建都，故又统称南京为“十朝都会”，累计的建都史达450 年之久。
公元10世纪初中期的杨吴、南唐为南京建城史上的一次中兴时期，称为金陵。南唐都城按照“筑城以卫君，造郭以守民”的总体格局来布置。南唐都城相比六朝建康城“稍近南迁”，靠近了居民稠密、商业繁华的秦淮河岸。宫城内外的建筑，画栋飞檐，繁华秀丽不减六朝。惜于南宋建炎四年（公元1130年），被金兵退败时烧毁。
公元1368年，明太祖朱元璋定都南京称应天府，用巨砖、条石筑成的长35.3千米的都城，不仅包括了六朝、南唐的都城，又在其东部填大半个燕雀湖，另建皇城和宫城。除宫城、皇城、都城外，还兴建了西北以长江为天堑，将都城外围聚宝山、钟山、幕府山等山岗均包纳在内的周长60千米的外郭。公元1853年至1864年，太平天国定都南京，明以来建筑在历时数载的天京保卫战中，大多被毁。清末的洋务运动，使南京出现了金陵机器制造局、浦镇机车厂等近代工厂。1903年至1911年，沪宁、津浦铁路相继通车，并从下关到城内修筑铁路支线，改善城内南北交通，城市开始向北发展。
1912年，孙中山在南京就任临时大总统，成立中华民国，1927年蒋介石在南京成立国民政府，在抗战前的十年内，曾制定《首都计划》并有所建设。1928年为迎接孙中山灵柩归葬中山陵，开辟自中山码头至中山门及中山陵的中山大道，包括全长约12千米的中山北路、中山路、中山东路等，并以中山路延长子午线北至和平门，南至白下路，全长7千米。
1937年12月5日，日军向南京外围发起攻击，南京保卫战拉开序幕，历时8天，面对武器优良、兵力数倍的侵略者，十万中国守军英勇抵抗，日军每一次推进都付出沉重代价。随后，占领南京的侵华日军制造了惨绝人寰的南京大屠杀，暴行持续6周，30万同胞惨遭杀戮，无数妇女遭到蹂躏残害，无数儿童死于非命，三分之一建筑遭到毁坏，大量财物遭到掠夺。这一灭绝人性的大屠杀惨案，是第二次世界大战史上“三大惨案”之一，是骇人听闻的反人类罪行，是人类历史上十分黑暗的一页。在中华民族生死存亡的关头，中国人民同仇敌忾，浴血奋战，中国人民付出了伤亡3500万人的沉重代价，打败了日本侵略者，赢得了中国人民抗日战争伟大胜利，彻底洗刷了近代以后中国屡遭外来侵略的民族耻辱，也为世界反法西斯战争胜利作出了重大贡献。
解放战争三大战役后，国民党政府拒绝在国内和平协议上签字。1949年4月21日，毛泽东、朱德发布了《向全国进军的命令》，解放军发起渡江战役。1949年4月23日，南京解放，标志着中国历史翻开了崭新的篇章。
1949年新中国成立后，南京成为全国13个直辖市之一。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，南京成为江苏省省会。新中国成立以来，南京的城市建设取得了显著成就。1968年我国自行设计的南京长江大桥铁路桥建成通车，连接起了中国南北交通大动脉。新世纪以来，南京市委市政府更加明确了“疏散老城、建设新区”的城市建设方针，以第二届世界青奥会、第二届亚洲青年运动会，第三届全国城市运动会、第十届全国运动会等众多体育赛事的成功举办为契机，南京城市建设的重心跳出了明城墙的范围，城市空间从单中心蔓延逐步转变为多中心组团式有序发展，为南京的长远可持续发展奠定了良好的基础。
二、历史文化价值和地方特色
南京历史文化名城具有极高的历史、文化、艺术及科学价值，是中华文明的重要发祥地和世界都城建设史上巧夺天工的杰作，也是近代中华民族抵抗侵略、英勇斗争精神的集中展现地和中国近现代发展的先锋基地。南京在源远流长的历史变迁中形成了南北交汇、开放包容的多元文化，保留了丰富的历史文化遗产。
南京的特色可以从环境风貌、城市格局、文物古迹、建筑风格和历史文化五个方面认识和理解，具体名城特色体现为：1）“襟江带湖、龙蟠虎踞”的环境风貌；2）“依山就水、环套并置”的城市格局；3）“沧桑久远、精品荟萃”的文物古迹；4）“南北交融、承古启今”的建筑风格；5）“继往开来、多元包容”的历史文化。
三、整体格局风貌
南京是典型的山水城市，城市格局演变与独特的山水环境相互交融，古城选址西临长江、北枕玄武湖，形成了“襟江带湖、山水相依”的地理形胜。诚如诸葛亮所言“秣陵之地，钟阜（紫金山）龙盘，石城（清凉山、石头城）虎锯，真乃帝王之宅也。”龙盘虎踞的南京古城与山水林融于一体，气象恢弘。
南京老城内保存有四片风貌完整的历史城区，分别是城南历史城区、明故宫历史城区、鼓楼—清凉山历史城区、北京东路历史城区，面积共计约21平方公里，四片历史城区分别象征着最具南京韵味的老城南市井文化、明都城皇城文化、民国公馆与科教文化和襟山带湖的山水文化。
四、重要文物和历史建筑
截止到2018年3月，南京全市各级文物保护单位841处，其中全国重点文物保护单位49处、省级文物保护单位109处、市级文物保护单位358处、区级文物保护单位325处；新公布一般不可移动文物1588处，合计不可移动文物保护名录2429处。南京拥有1项世界文化遗产明孝陵，南京明城墙（中国明清城墙）、海上丝绸之路的申遗工作正在推进。
南京的世界文化遗产明孝陵代表我国古代陵寝建设的巨大成就，南京明城墙（中国明清城墙）、海上丝绸之路的正在积极申报世界文化遗产。南京明城墙距今已有650多年历史，现完整保存25.1公里，是世界最长、规模最大、保存完整性最好的城市城墙。此外，南京现存的近现代建筑数量多、规格高、类型齐，素有“民国文化看南京”之美誉。
目前，南京市已经市政府正式发文公布的历史建筑有68处，均为工业遗产类历史建筑。第二批历史建筑保护名录已经初步确定，共计211处。此外，南京共计普查登记了800余处历史建筑资源点，是后续历史建筑分批次公布保护的重要筹备。
五、重要非物质文化遗产
南京历史悠久，战乱频仍，南京很多历史时期的地面遗存稀少，但与之相关历史文化仍通过众多历史传说、诗词歌赋、民俗活动等传承至今。众多历史名人及其著述、活动也给南京留下了丰富多彩的历史文化。众多历史地名仍然提示南京历史上曾经拥有的辉煌。
目前，南京共计拥有11项国家级非物质文化遗产代表性项目、64项江苏省和70项南京市非物质文化遗产代表性项目。古琴艺术、南京云锦织造、中国雕版印刷技艺、中国剪纸 4项人类非物质文化遗产代表作项目，拥有极高的艺术价值，象征着南京历史上最为发达的手工制造业。1项世界记忆遗产名录——南京大屠杀档案是中华民族惨遭杀戮、英勇抵抗日本军国主义侵略的见证。