微生物还原无机二价汞（Hg2+）和甲基汞（MeHg）脱甲基过程，是通过微生物体内的“mer操纵子”进行的，特别是通过mer A和mer B基因加以实现。但人们至今对海洋微生物的耐汞能力及其在海洋中的普遍性知之甚少。
西班牙加泰罗尼亚国际海洋研究所的一个研究团队最近结合培养依赖性分析、宏基因组和宏转录组数据分析，发现编码mer基因的海洋细菌在全球海洋中广泛且活跃。相关成果3月4日在线发表于《环境科学与技术》。
研究团队从不同海洋区域和深度，分离得到了290株海洋异养细菌，如交替单胞菌、海洋杆菌属等，并研究了这些海洋异养细菌的基因分布，评估了它们对不同浓度二价汞和甲基汞的耐受性。
研究发现，交替单胞菌ISS312菌株表现出最高的耐受能力，在24小时内对甲基汞的降解效率为98.2%。对交替单胞菌基因组进行的针对微生物亚型宏基因组的分析，进一步证实了它们可在深海中生存，说明该类微生物可广泛存在于海水中。
研究团队还从全球宏基因组和宏转录组中，检索到54个mer A和6个mer B基因变体，它们与交替单胞菌ISS312菌株有关。
研究团队表示，这一发现揭示了生物还原性甲基汞降解是海洋汞生物地球化学循环的一个相关途径。
原标题：甲基汞解毒细菌在海洋中广泛存在