记者8日从宁夏科技厅获悉，国家中药材产业技术体系中卫综合试验站站长、宁夏农林科学院荒漠化治理研究所研究员李明及其团队在平罗县发现重要药用植物圆果甘草（Glycyrrhiza squamulosa Franch），并采集到了完整的植物标本。该发现进一步说明宁夏是中国甘草的核心分布区，是中国甘草之乡的重要物种资源。
圆果甘草，别名马蓝秆，生于河岸阶地、路边、荒地、盐碱地。曾在中国内蒙古、河北、山西、宁夏、新疆等地均有分布，但目前野生圆果甘草已几近消失。2013年至2018年，中国第四次中药材资源普查未采集到该植物标本，属于濒危物种资源。
宁夏素来就是甘草之乡，分布有乌拉尔甘草、圆果甘草。所产甘草历史源远，名盖西北，故甘草又有“西镇甘草”“西正草”之称。因宁夏雨量稀少，日光充沛，温寒兼容，土质深厚，这种特殊的环境培养了独具特质的西镇甘草。宁夏甘草以色红皮细、骨重粉足、条干顺直、口面新鲜、加工精细而著称。从历史沿革来看，1986年版《宁夏植物志》记载，平罗、永宁及海原等县有少量圆果甘草分布。2006年版《宁夏中药志》仅有少量文字记载，未见有实物标本。
李明表示，圆果甘草的发现，对于开展甘草资源研究和种质资源研究保育具有重要意义。下一步，该团队将开展圆果甘草种质材料收集，植物学、物候特征研究、药材质量评价、种子种苗扩繁技术等研究。