记者从国家航天局获悉，2020年9月20日23时，在我国首次火星探测任务飞行控制团队控制下，“天问一号”探测器4台120N发动机同时点火工作20秒，顺利完成第二次轨道中途修正，并在轨验证了120N发动机的实际性能。
截至目前，“天问一号”已在轨飞行60天，距离地球约1900万千米，飞行路程约1.6亿公里，探测器各系统状态良好，地面测控通信各中心和台站跟踪正常。
中途修正一般是指在探测器飞行过程中，对各种原因导致的轨道偏离进行修正，使探测器更贴近理论轨道飞行。“天问一号”发射入轨和第一次中途修正的精度很高，本次修正量很小。
充分验证发动机性能
此前在8月份执行的首次轨道修正，是通过一台3000N推力的发动机点火20秒完成的，而此次轨道修正则是由4台120N推力的发动机点火20秒完成的。
专家介绍，从变轨能力上，整个探测器的发动机配置分三种：一种就是3000N的主发动机；第二种是4台120N的发动机，中档的推力；第三种最小的则是由8台25N发动机完成。
不同的发动机、不同的组合方式，来应对不同的变轨需求。120N和25N这样的小推力发动机可以更加精准地进行修正量较小的动作。而3000N的发动机则将在深空机动、近火制动等变量较大的动作中发挥作用。
此外，进入环火飞行阶段后的轨道控制和维持，也需要用到这些发动机。因此通过这两次轨道修正，验证了不同发动机的实际性能，为后续的轨道控制奠定了基础。
十月份进行深空机动
据了解，后续探测器将在10月份执行深空机动。相比较于轨道修正的细微调整，深空机动则是一个控制量较大的轨控动作，会对探测器的轨道倾角和大小进行调整。简单来说，深空机动后，探测器才是在真正意义上飞向火星，因此更为重要，难度也更大。
目前探测器已经飞离地球1900万公里，单向通信时延达到了一分钟左右。后续探测器还将以每天约30万公里的速度远离地球，面对通信带来的挑战，研制团队已经做好了充分预案。
航天科技集团五院，火星探测器着陆巡视器进入舱总体主任设计师董捷介绍，团队已经完成了深空机动的执行流程和执行程序的确认，包括每条指令的内容、发送时机，并且在系统层面上完成了推演。针对可能出现的异常情况也做好了相应预案。（中央广播电视总台央视记者王世玉 唐志坚 杨璐 王永亮 宋星光）