牌坊近似牌楼，本是用来装点或庆贺用的建筑物。但在封建社会里，牌坊却是崇高荣誉和权威的象征，它是历代统治者表彰显宦节妇、功臣世家而建立的，树牌坊是彰德行、沐皇恩、流芳百世之举，是人们一生的最高追求。巨大的石牌坊不仅是难得的艺术珍品，而且也反映了大家族盛衰变迁的历史。今天只要有钱，谁都可以建造牌坊，广州市几乎每个村都有牌坊，人们见多不怪，习以为常。不过，在海珠区龙潭村有一座“乐善好施”牌坊，因这座牌坊是秉承皇帝旨意修建、上刻“圣旨”二字，又称“圣旨牌坊”，这广州市并不多见，故而曾经令人称奇和仰慕。今天，它成为广州市的历史文物之一。一座牌坊是一段历史，一座牌坊是一个故事。龙潭村这座牌坊是为表彰白纶生而修建的。白纶生（1823——1893），原名京，字纶生，号进贤，海珠区龙潭村人。少年时家境清贫，15岁起在广州堂舅父开设的洋行当杂工。他诚实聪明，勤奋好学，数年间已对洋行的业务颇为熟悉。
纶生为人，乐善好施。在广州创办爱育善堂；每年拨款赞助方便医院（即今广州市第一人民医院）和四庙善堂；平时对贫苦者施粥、衣、施棺木等。同治十二年（1873），龙潭陈、卢、吴等姓佃户数十人，因灾失收，无法交足田租，而被土豪迫迁，居住的茅屋及一切衣物全被焚为灰烬。纶生无偿捐赠土地72亩及建材、衣被、粮食、厨具和银两等，使他们得以建立家园，并取名西滘村。光绪十九年（1893），西滘村民在村内建“报恩祠”，塑纶生像供祀。光绪十六年，湖南发生大水灾，纶生捐巨款救济。纶生对文化教育事业也极热心。光绪八年（1882），在龙潭村筹建“兴仁书院”，落成后又捐土地另加白银2167两作为书院基金，全村儿童均免费入学。鉴于白纶生的突出贡献和良好声誉，两广总督上 书朝廷，奏请嘉奖和表彰白纶生，获光绪帝赐“乐善好施”匾牌嘉奖，并授纶生“准道员”职衔。村人据此兴建牌坊，以表彰、纪念纶生。
该牌坊由正楼、两次楼、两夹楼和庑殿顶组成，是四拄五楼三门式的牌坊。拄角垫台基。高约8.6米，宽8.2米，横匾“乐善好施”四个大字，右边刻“光绪十七年二月，两广总督部堂李奏奉”，左边刻“准道员职衔白进贤为亲父母二品封职白耀德命妇白莫氏在籍建坊”。正中庑殿顶刻“圣旨”二字。像这样刻有“圣旨”二字的牌坊，是断然不可伪造的，在海珠区仅此一座，因而更具品位，更显价值。
由于该牌坊取材花岗岩，质地坚硬，加之村民的酷爱和保护，所以，虽然历经100多年的日晒雨淋，至今仍保存完好。上面所刻文字，各个清晰醒目。这座牌坊虽然没有珠海梅溪牌坊的恢宏，没有安徽棠樾牌坊的凝重，但却有一种挡不住的威严。今天，这座牌坊连同该村的白纶公祠和新建的龙潭村牌坊，仍是该村引以为荣的文化古迹和标志性建筑，是该村的一本历史教科书。可以预料，随着“文化海珠”宣传的深入，随着江海大道、新光快速干线的开通和新滘东路的扩宽，”圣旨牌坊”这颗明珠，连同它周围的小桥流水、绿树浓荫，将会被越来越多的生活在钢筋水泥筑森林里的人们所发现、所认识、所热爱。
信息来源：海珠区档案局
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