起元塔为醴陵第一高塔，雄伟挺拔，朴素典雅，矗立于城南马背岭。高18.6米，砖灰结构，0式，8面，11级。底层直径5.3米，往上逐层递减。墙厚1.26米，拱门高1.8米，宽0.9米。塔内通空，每层塔檐叠涩为菱角状上翘。清咸丰元年（1815），邑人廖洪举倡建。
起元塔始建于清咸丰六年（1851年）。该塔位于醴陵市城南西山办事处马背岭，马背岭属于玉屏山，玉屏山横亘城南，象一张屏风，渌江旧八景称为“南屏耸翠”。宋乾道年间醴陵籍贡士、朱熹的学生黎贵臣建有“昭文书院”。醴籍明朝诗人丁淑《游玉屏山》诗云：“南屏削玉当湘矗，瀑布如花洒壁斜。栈石截云遮鸟道，机声出树有人家。河横午夜潮归海，斗柄中天月散华。锄遍心田灌沧水，道人亦自有生涯。”1989年，起元塔被醴陵市人民政府公布列为市级文物保护单位。2011年，起元塔晋升湖南省第九批文物保护单位。
起元塔为醴陵第一高塔，塔高22.14米，宽0.9米，塔内通空，每层塔檐叠涩为菱角状上翘，整座塔势显得峻拔雄伟、朴素典雅。由当时的读书人廖鸿举以在马背岭建一宏伟大塔，镇风水，肇起状元之路，保后世千年文运昌盛为由，倡议邑人集资而建。邑人纷纷捐资舍财，建成此塔，并定名为起元塔。还有一个传说，在很久前，当地人挑着米从山上路过，每次都发现箩筐里的米莫名其妙地减少，“村民们怀疑是马精作怪”。于是在山上建了这座塔，将马精镇住。该塔造型典雅，气势挺拔恢宏。虽历经160多年的风雨剥蚀，至今仍雄姿不减，在渌水河畔巍然耸立。古代匠人熟知红砂岩的特性，如质地粗糙、不够坚实，易于粗加工的特点，扬长避短，在内壁采用红砂岩大石料作砌块，外壁则采用质地密实的麻石作砌块，内外壁之间用不规则细块石和三合土填充，降低了建造成本且保证了全塔在结构上的稳定性。体现了清代晚期湖南地区石塔建造技术的较高水平。
起元塔为楼阁式石塔。该塔由塔台、塔基、塔身和塔刹组成，平面呈八方状，内空，开窗，十一级，八方八棱，内壁用红砂岩、外壁用石英砂岩砌成，通高22．14米。
起元塔的塔台是一个直径约20米的圆状土台。塔台之上是塔基。塔基高0．25米，由红砂石砌成。塔基之上为塔座，塔座为须弥座。须弥座上为十一级塔身，每级层高自下而上依次递减。最低的第一级层高为2．71米，最高的第十一级层高为1．496米。底层西北向开门。二至十一级，层与层之间交错开窗，各层均为四窗。每级塔檐叠涩，翼角呈菱角状上翘。塔刹因遭雷击而掉落，刹座有破损，残剩部分高1．03米。
塔外壁用石英砂岩石包砌，内壁用红砂石包砌，内外壁之间用碎石及三合土填充。内壁各级留有洞眼，外壁东面一层、二层留有枪眼。外壁呈赭灰色，内壁呈粉红色。
马背岭空旷，高塔位置突出，在上世纪60年代，塔遭雷击后塔顶损毁。起元塔的塔身分布着浅浅的弹孔，塔上麻石间还长有树木。在新中国成立后，高塔还曾用来当过碉堡，塔身上的小孔，就是那个年代打靶时留下来的。
湖南古塔历有佛塔、风水塔和纪念塔之分。明清时期的风水塔盛行，各地普遍，作用一是“镇妖压邪”；二是“培植文风”——指风水观念与科举仕途思想的结合的产物。《相宅经纂》云：“择其吉地，立一文笔峰，只要高过别山，即发科甲。或于山上立文件笔，或于平地建高塔，皆为文笔峰”。《浏阳县志》中曾有记述：“（文笔）塔起一西域，盛于唐，……而阴阳五行家又谓其高耸秀拔如文笔状，置之得地可以助形胜，培文风。”在醴陵当地的传统文化认识中，也是如此。从起元塔的历史蕴涵、造型、装修特征及建造地点的分析，起元塔为风水塔无疑。
还有一个关于起元塔的故事不得不说。
起元塔的倡造人是当时醴陵著名的风水先生廖鸿举。先生字逵宾，曾中举做过湖北蒲圻知县，后不愿作官挂冠辞职。生平0杂学之书，于天文、音律、医道、卦签、舆地等学问，无不精通。曾充任过同治皇帝的陵墓——惠陵的风水官，是声名卓著的一代“风水大家”，县人视之为“奇人”。
据鸿举先生说：我醴城四周群山环抱渌水绕廓，风水本来绝佳。又县治衙门从宋元一直到明清，大门隔江都正对着状元洲（县署故址即今醴陵市公安局地），所以《一统志》载民谣说：“洲过县门前，醴陵出状元。”但从隋唐兴科举千多年以来，醴陵并无一人中过状元。为什么古谶不灵验？就是因为风水有失！失在全城如围屏的高山，在南门外碧山岭、马背岭连接处，山势陡然跌落平缓形如“马背”，山川灵气，即从此处而泄露也！只有在岭上镇一座宝塔，才能保住这一方地脉，挽回人才不旺的颓运。县人敬服他的话，踊跃捐款兴建宝塔，并题名为“起元塔”。“起元起元”，不就含有“唤起状元”的意思么？
塔落成那天，鸿举先生又发话：“须落三阵毛毛雨，人戴铁帽鱼上树。三事应验，才可刹顶完工。”人们不禁惊诧议论，怀疑事情怎么会有这么巧？不料那日从早晨到近中午，秋风正紧细雨霏霏，时落时停正好下了三阵。大家叹服之际，只见下边路上奔来一人，双手举一铁锅遮头避雨。众人喝一声彩：“这人戴铁帽有了，鱼上树呢？”回头看，你说奇不奇？原来有个汉子走近这正指手划脚嗡嗡议论的人群，想看热闹听个究竟，嫌手中一尾鱼提着太重，顺手把它挂在一棵大树的枝桠上。领工班头一瞧天色正是午时，摇头吐舌赞道：“了不得！廖先生真是妙算如神！”一声喊就和大家轰轰烈烈刹了顶……
地址：醴陵市西山街道办事处
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