据英国广播公司网站2月18日报道，NASA“毅力”号探测器2月18日（当地时间）登陆火星，主要任务是设法采集火星岩石和土壤样品，然后把它们带回地球。
“毅力”号有两个漫游机器人搜索和采集标本，还有一个精密的传送系统用来把样品带回家。科学家希望在地球上的实验室中研究样品，以确定那颗红色星球上是否存在或曾经存在过与地球上类似的生命。
报道称，“毅力”号配备了最新仪器设备，2月18日抵达火星大气层，经过危险的着陆过程，最终被“空中吊车”悬浮式降落到火星表面。降落过程中采用了巨大的降落伞和火箭引擎帮助减速，然后再用缆索把探测器放到地面。
“毅力”号无人驾驶探测器有6个轮子，23个摄像头，还有一个钻头。它的使命是在火星上一个巨大的陨石撞击坑里搜索古代生命迹象，采集可能与微生物有过接触或被微生物改变的岩石和土壤样品。
“毅力”号会把采到的样品存放在金属管里，然后将金属管留在原地，自己继续执行探测任务。它的核动力系统可以维持漫游10年以上。
报道称，“毅力”号采集的样品要过几年才能被送回地球。根据计划，2026年以后，一辆“取货车”将前往火星，着陆后把“毅力”号留下的样品管一一取回。
“取货车”由ESA建造，将把收集到的样品管装到一个安全容器里，再把这个样品传输舱装到火星上升器上。上升器发射升空，把样品容器送入火星轨道。轨道飞行器将在火星轨道上“截获”这个样品容器，然后负责把火星岩石和土壤样品带回地球。预计这颗运输卫星最早将于2031年返回地球。那时，装载着火星样品的密封舱会穿越地球大气层，在北美某个地方着陆。
报道表示，火星样品送回地球后，科学家会在实验室里用最先进的技术，包括目前还没有发明的技术对这些岩石和土壤样品展开研究。这些样品将会告诉我们火星上到底是否有过生命，或者为我们提供线索。