古格王朝时期，阿里的窑洞有很大一部分是作为民居建筑而存在的。之所以这样讲，主要是近年来最新的考古发现为我们提供了强有力的证据，证明许多窑洞确实是当时民居建筑。如在札布让以南约90公里的达巴遗址B区就是一个大的居民区。“山体朝南的一面从上至下开凿有5层以上的窑洞，总数有200多眼，密如蜂巢。我们对其中的一些窑洞作了勘探，它们的形状有单室、双室以及三室以上不同式样。洞内用土胚砌出灶台、壁炉、仓池等，洞窟的壁上开凿出灯龛和壁龛，不少洞窟的壁上都遗有一层厚厚的黑色烟炱，表明这里曾经长期居住过。”另外，在札布让和皮央遗址的洞窟中曾发掘出农作物遗骸，其种类有小米、青稞、稷、油菜、芜菁等，这些农作物至今仍是阿里地区的主要农作物种属。在札布让遗址中还发现了铁锄、铁犁、铁镰、木锨等农业生产工具；皮央遗址的洞窟0土了石砧、石臼等粮食加工用具。这充分说明，这些窑洞有很大一部分是当时的民居。
古格王朝时期的这些特殊的民居建筑具有十分明显的军事防御风格。在选址上，窑洞大多建在台地的山腰地段或十分险要的地段，如在多香遗址，众多的民居窑洞就建在山腰上，山脚下的台地和山坡上才是众多的佛教建筑；达巴遗址的民居则同众多碉堡，防卫墙等建筑均建在两座山脊上，地势十分险要。事实上，民居建筑本身就成防御体系的一部分，完全融入其中。居民平时放牧和耕作，并为统治阶级当差；战时则参加战斗，时刻保护着统治阶级的安全。
古格窑洞民居的另一防御性能主要表现在：窑洞建筑排列紧凑、集中，便于快速传达信息和人员集结，这本身就是对敌人的一种威慑。没有绝对的把握，任何敌人都不敢轻举妄动。仅在古格的东嘎遗址、皮央遗址2处，窑洞就有千座，假如以每一窑洞平均容纳5人计算，当时住在这里的居民便有4000人以上。