梵净山西线古寺众多，是传统的朝山路线，早在唐宋时期，印江就有甲山西岩寺、大圣墩铁瓦寺、梵净山护国寺等众多寺庙，到了明清，梵净山区佛教兴盛，形成了四大皇庵、四十八脚庵的盛况。中国佛协曾认定：“梵净山，是全国著名的弥勒菩萨道场，是与山西五台山文殊菩萨道场、四川峨眉山普贤菩萨道场、安徽九华山地藏菩萨道场、浙江普陀山观音菩萨道场齐名的中国佛教名山”。
护国寺最早建于唐代，开始叫“天池院”，兴旺于明代，改称“护国寺”，兴旺时期，两万平方米的建筑而庙宇重重，几百僧人而佛乐声声。但后来若干次兵匪患难，几度重毁重修。护国寺现占地两万多平方米，山门的门额上“护国禅寺”蓝底金字匾，为中国书法家协会理事、重庆书法协会主席、印江籍贯的魏宇平先生所书。进山门后，第一座建筑为天王殿。
然后过放生池，走“T‘型桥，拾台阶而上，到大雄宝殿。此大雄宝殿为西南之最，它面宽36米，进深31米，高20米。大雄宝殿正中供奉释迦牟尼佛、药师佛、阿弥陀佛，四角供奉四大菩萨：文殊菩萨、地藏菩萨、观音菩萨、普贤菩萨。大雄宝殿两边供奉24尊天。
大雄宝殿左边文物展厅，玉佛请自缅甸。碑碣、药师佛12叉神将等佛像出土自护国寺修复过程中，有一尊佛像背面刻有“万历三年”四字。
大雄宝殿右边书法展厅。“黔山第一”匾是清代题写“颐和园”大书法家严寅亮所书，原先这块匾就放在护国寺的大门上，寓意护国寺为黔山第一皇庵！这里还有西藏十一世班禅母亲朝拜梵净山的照片，和她送给护国寺的班禅照片等珍贵的东西。
现在的护国禅寺于1998年重建，重建的经历颇有些曲折。1956年护国寺尽毁，仅存残墙荒基，占地约12500平方米。1992年贵州省佛教协会捐资修建木结构寺庙六间，供游客朝拜。辽宁高僧僧佛友有感于残垣断壁，挑起了修复护国寺之重担，于1998年9月1日开工历经六载艰辛经营，共投资2000余万元，建成占地16950平方米。
2003年护国禅寺落成。2004年9月在护国禅寺举办中国梵净山佛教文化研讨会暨大雄宝殿开光典礼。