《沁园春·长沙》最早披露于北京新华书店1949年8月出版、萧三著的《毛泽东同志的青少年时代》。1957年《诗刊》杂志创刊号首次发表毛泽东的《旧体诗词十八首》时，以《沁园春·长沙》为首篇。1963年12月，人民文学出版社出版由毛泽东亲自审定的《毛主席诗词》，开篇仍是《沁园春·长沙》。显然，该词是经毛泽东自己认定的诗词创作的正式起点。这是一个很高的起点，其高度是由这首词的思想性和艺术性确立的，《沁园春·长沙》堪称是青年毛泽东的精品力作。
韶山脱险奔长沙
1920年11月，毛泽东、何叔衡等人创建湖南长沙共产主义小组。1921年6月底，毛泽东与何叔衡赴上海参加中共一大。回湖南后，他建立了中共湖南支部和中共湘区委员会并任书记。1923年4月，他离开长沙赴上海、广州等地继续从事革命工作。1925年2月，毛泽东带着妻儿从上海回韶山养病，并领导农民运动，创建了中共韶山支部。
1936年，毛泽东同斯诺谈话，在回忆1925年他在湖南的情况时说：“以前我没有充分认识到农民中间的阶级斗争的程度，但是，在（1925年）‘五卅惨案’以后，以及在继之而起的政治活动的巨浪中，湖南农民变得非常富有战斗性。我离开了我在休养的家，发动了一个把农村组织起来的运动。在几个月之内，我们就组织了二十多个农会，这引起了地主的仇恨，他们要求把我抓起来。赵恒惕派军队追捕我，于是我逃到广州。”据《毛泽东年谱（1893—1949）》上卷记述：“8月28日，湖南省省长赵恒惕得到成胥生关于毛泽东组织农民进行‘平粜阻禁’斗争的密报后，电令湘潭县团防局派快兵逮捕毛泽东。本日，毛泽东在湘潭、韶山党组织和群众的帮助下，离开韶山，去长沙。”
毛泽东如何在韶山脱险？当年雪耻会会员郭运泉回忆说：县议员、开明绅士郭麓宾“在县长办公桌上看到了赵恒惕的密电，上写着‘立即逮捕毛泽东，就地正法’。他看后退出县长办公室，写信交给侄郭士奎（在此县当炊事员），叫他连夜送给毛主席。主席拆开信看，我也在旁边看到，信上写着‘泽东兄，事急，省里密电拿你，务希在今晚离开韶山’。”毛泽民的妻子王淑兰也回忆说：“那天下午，泽东同志在谭家冲开会，县里郭麓宾派人送信到家里，派来的人是竹南湾张满姑的崽，姓郭。送来信后，家里就派人去谭家冲喊了他。他接到信，又用开水泡点饭吃，轿子是我给他请的。泽东同志先给他们讲好，抬的谁？抬的郎中。送轿子的人，只一天一夜就回来了。团防局隔了几天才来捉泽东同志。因泽东同志没在家，只开了些钱就了事。”
关于1925年9月上旬的情形，逄先知、金冲及主编的《毛泽东传》描述道：“这时，毛泽东已到了长沙。就在赵恒惕的眼皮底下举行秘密会议，向中共湘区委报告韶山农民运动的情况。他还到湘江边上，橘子洲头，回想当年风华正茂的师范生生活，写下有名的《沁园春·长沙》‘问苍茫大地，谁主沉浮？’”
沁园春·长沙
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。
看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。
鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？
携来百侣曾游。
忆往昔峥嵘岁月稠。
恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。
指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。
曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？
之后，他前往广州，参加国民党第二次全国代表大会，主持农民运动讲习所。
激越豪迈赞秋景
春夏秋冬四季之中，秋因萧瑟凋敝、满目苍凉等特质给人以某种特殊感受。“睹落叶而悲伤，感秋风而凄怆。”绝大多数古代诗人每每将悲情愁绪与草木摇落、万物凋零的秋景联系在一起，以萧瑟的清秋意象传达人生的烦闷、生命的忧患。这一文学主题从《诗经》《楚辞》到建安文学，从唐诗宋词到元曲清诗，经历数千年的发展、嬗变和积淀，从无意识到有意识，从个体意识到群体意识，最终形成独具中国传统文化特色的“悲秋”文学意识。
毛泽东诗词创作有一个耐人寻味的现象，几乎找不到一首直接描写春天的作品，却有多首诗词吟咏秋色或写于秋天。《沁园春·长沙》是毛泽东赞美秋天最全面、最生动、最成功的作品。毛泽东没有附和古代文人的悲秋情调，他打破肃杀哀婉的文人悲秋传统，高扬赞秋情愫，展现出辽阔豪迈的艺术境界，彰显了豁达激越、超凡脱俗的人格魅力。
《沁园春·长沙》上阕借秋景抒发革命激情，呈现给读者一派壮丽的湘江秋景。他走进自然，站在时代的高峰上，以宽广博大的胸怀、精微深远的洞察力以及哲理思想和浪漫诗情相结合的语言，创造出不同凡响、耐人寻味的“秋”意象，充满新颖别致的风采神韵，足以使千古文人的悲秋文字黯然失色，堪称咏秋诗词的典范。
“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头”，点明了时间、地点和特定的环境。毛泽东独自伫立于橘子洲头，目送湘江经过橘子洲头向北流去，进洞庭湖，汇入长江。“寒秋”一词给人寒气扑面、秋风凄厉之感，既点明了作者到达长沙的时间，暗示了当时军阀混战的社会现实，也是作者自己身处险境的切肤感受。“湘江北去，橘子洲头”给人一种大河之中、小洲之上的空旷感。
上阕的主体是绘景，一个“看”字总领七句，描绘出立体的壮美秋景，恰如李白《当涂赵炎少府粉图山水歌》“名公绎思挥彩笔，驱山走海置眼前”，可谓是大笔写意。远看：“万山红遍，层林尽染。”岳麓山群峰耸立，层次分明，像是染了红色，俨然“霜叶红于二月花”。近观：“漫江碧透，百舸争流。”秋水澄练，秋江碧波，蜿蜒流过的湘江如翡翠般清澈晶莹，千帆竞发，生机勃勃，可谓“秋水共长天一色”。仰视：“鹰击长空。”秋高气爽，雄鹰振翅健羽，自由飞翔。俯瞰：“鱼翔浅底。”湘江水透明见底，天空景象映射到清澈的湘江水中，相映成趣。鱼儿游在水中，也仿佛是游在空中，活脱脱一个“翔”字给人无限遐思。
苏轼《题蓝田烟雨图》云：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”《沁园春·长沙》可谓诗中有画，画中有诗，诗画一体。面对如此生机盎然的秋景，作者不禁心动神驰，喷涌出一句“万类霜天竞自由”，深刻揭示秋景之真谛和自然之奥秘，进而发出“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮”这一惊天动地的诘问。
仰天长问怅寥廓
“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”是《沁园春·长沙》的诗眼，振聋发聩，真乃千古绝唱。1963年人民文学出版社出版《毛主席诗词》（37首）之后，外文出版发行事业局组织翻译出版英译本。1964年1月，毛泽东应英译者的请求，就自己诗词中的一些词句作了口头解释。他说“‘怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？’这句是指：在北伐以前，军阀统治，中国的命运究竟由哪一个阶级做主？”这句诗，既充满深沉的理性，又洋溢昂扬的激情，是青年毛泽东忧患意识的高度凝练，也是他上下求索的集中体现。
毛泽东的怅然天问，与屈原的不朽名篇《天问》遥相呼应。屈原被逐，心中忧愁憔悴，仰望苍穹提出170多个问题而成《天问》。1949年12月，毛泽东在出访苏联的火车上，同苏联汉学家尼·费德林谈起屈原时说：“屈原生活过的地方我相当熟悉，也是我的家乡么。所以我们对屈原，对他的遭遇和悲剧特别有感受。我们就生活在他流放过的那片土地上，我们是这位天才诗人的后代，我们对他的感情特别深切。”1964年8月18日，毛泽东在北戴河同几位哲学工作者谈话时说：“到现在，《天问》究竟讲什么，没有解释清楚。《天问》讲什么，读不懂，只知其大意。《天问》了不起，几千年以前，提出各种问题，关于宇宙，关于自然，关于历史。”毛泽东一生钟情屈原，研究《楚辞》，探寻《天问》。毛泽东不仅继承了屈原的诗词传统和浪漫精神，也弘扬了屈原的爱国情怀与忧患意识。
中华民族饱经沧桑，自古就有“生于忧患，死于安乐”的不朽精神。毛泽东生不逢时，“长夜难明赤县天”，彼时中华民族外受帝国主义列强的疯狂蹂躏，内遭反动统治者的残酷压迫。早在韶山读私塾时，毛泽东就读了《盛世危言》《支那分割之命运》等书，开始朦胧地意识到国家贫穷落后。毛泽东自幼怀有忧国忧民之心，具有强烈而厚重的忧患意识。深沉的忧患意识不仅体现在毛泽东的理论著作中，也深深地寓含在他寄情抒怀的诗词里，深刻地影响着毛泽东的行为方式和情感表达，成为他勇于探索和不懈奋斗的不竭动力，不断激发他奋发图强、攻坚克难的决心和勇气。
对于从19世纪中叶到20世纪初传入中国的各种新思潮、新学说，青年毛泽东都深浅不同地学习过、研究过，有的还认真地实践过。习近平总书记在纪念毛泽东诞辰120周年座谈会上的讲话中指出：“十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义。从纷然杂陈的各种观点和路径中，经过反复比较和鉴别，毛泽东同志毅然选择了马克思列宁主义，选择了为实现共产主义而奋斗的崇高理想。在此后的革命生涯中，不管是‘倒海翻江卷巨澜’，还是‘雄关漫道真如铁’，毛泽东同志始终都矢志不移、执着追求。”1921年初，毛泽东把新民学会的宗旨“革新学术，砥砺品行，改良人心风俗”改为“改造中国与世界”。但马克思主义本身并不是“改造中国与世界”的现成方案。“问苍茫大地，谁主沉浮”的诘问，蕴含着“敢问路在何方”的深邃思考，彰显着“天下兴亡、匹夫有责”的使命担当。
往昔峥嵘岁月稠
长沙是毛泽东长达半个多世纪的革命征途的光辉起点。1911年，18岁的毛泽东来到长沙，开始了12年之久的求学和革命斗争生活。1914年至1918年，他在湖南省立第一师范学校读书。1918年4月，他与蔡和森等人创建新民学会。五四时期，毛泽东积极参与、组织长沙学生和市民的反帝爱国运动。1919年，他主编了《湘江评论》。随后，他又领导了驱逐北洋军阀张敬尧的斗争。毛泽东在长沙的经历可谓波澜壮阔，他伫立橘子洲头，怎会不抚今追昔？
《沁园春·长沙》下阕深情回忆激情燃烧的峥嵘岁月，以“忆”字为统领，以情为线，带情叙事，抒写昂扬的意气和豪迈的激情。“携来百侣曾游”，点明作者过去常和志同道合的学子来橘子洲游览，为下文作铺垫。“峥嵘岁月稠”，是“曾游”的时代特征。一个“恰”字打开记忆的闸口，“同学少年”是“百侣”的年龄特征；“风华正茂”“书生意气”是“百侣”的素质特征；“挥斥”“指点”“激扬”，表达“百侣”的活跃气势与热血豪情。“粪土当年万户侯”，典出《离骚》“苏粪壤以充岭兮，谓申椒其不芳”，“粪壤”是楚怀王左右的亲信奸臣，如上宫大夫靳尚之流。“百侣”们撰写激浊扬清的文章，反对弊政、提倡革新。在热血青年们的眼中，那些毫不顾及国家和民族前途的达官贵人，如同封建时代的万户侯一样，卑鄙无耻，为人不齿，粪土不如。
“到中流击水，浪遏飞舟”，1958年12月21日，毛泽东在文物出版社1958年9月刻印的大字本《毛主席诗词十九首》的书眉上批注，“击水：游泳。那时初学，盛夏水涨，几死者数，一群人终于坚持，直到隆冬，犹在江中。当时有一篇诗，都忘记了，只记得两句：自信人生二百年，会当水击三千里。”这句诗表面上是在回忆湘江游泳的经历，同时也隐含作者真心希望昔日的“百侣”们能同自己继续搏击时代大潮，“到中流击水”，不断掀起中国革命的新高潮。
《沁园春·长沙》是一篇游故地而观秋景、忆同窗而思往事、励斗志而抒豪情的壮美辞章，写秋景而不衰飒，忆往事而不惆怅，体现了革命者改写中国历史的豪情壮志，也充分展现了诗人毛泽东豪迈奔放的革命气概。词中景物壮丽，人物英俊，事迹卓绝，情感豪迈，相互辉映，大气磅礴。毛泽东以壮阔绚丽的诗境，昂扬振奋的豪情，唤起人们为理想而奋斗的英雄气概和斗争精神。这首词使深刻的政治内容和完美的艺术形式相得益彰，不愧是显示青年毛泽东卓越诗情的上乘之作。
原标题：万类霜天竞自由——《沁园春·长沙》解析