《说文解字》中说：“钟，乐钟也。”不要小看这个“乐”字，据记载，四大文明古国都有铸钟的实践，但只有中国古人把钟做成了乐器。
钟在中国传统文化中有着非常重要的地位。孟子形容孔子是“金声玉振”之人，所谓“金声”，就是五音之首的钟声。《红楼梦》里说贾府是“钟鸣鼎食”之家。《诗经》里的古代贵族追求女子，要“钟鼓乐之”。李白在诗里写贵族的生活，也是用“钟鼓馔玉”来代表。
在佛教传入后，钟有时也指梵钟，是寺院中的重要法器。
《西游记》里车迟国斗法的故事中，提到一种叫“一口钟”的衣服，实际上指的是像钟一样上小下大的斗篷类衣服。在拍摄电视剧《西游记》时，剧组误把“一口钟”当作真的铜钟，被学者钱钟书撰文指出，后来剧组又重新补拍了这一段。
古代的乐钟往往专指“编钟”，形状扁圆而中空，多用青铜制造。大小不同的钟有次序地悬挂在木制钟架上，编成一组或几组，且每个钟敲击的音高各不相同，便构成了编钟。编钟在春秋战国至秦汉时达到鼎盛。汉以后，编钟虽然渐趋没落，但作为雅乐的代表，其地位在宫廷和贵族生活中无可替代。
在形制上，编钟有两种——甬钟和钮钟，最上面的平面（舞部）立有“甬柱”的为甬钟，立有“悬钮”的则是钮钟。在我国已发现的甬钟中，具有代表性的是晋侯苏钟，铸造于西周，形制精确，音律精准。钮钟西周晚期较多，三门峡出土的虢仲钮钟是目前已知最早的钮钟。
在《孟子》中记载了一个关于钮钟的故事。孟子和他的学生高子可能亲眼看到过一个夏禹时的钮钟。高子看到悬钮像虫蛀过一样快断了，认为这是因为此钟声音好、用得多。
在用途上，乐钟在先秦时期广泛用于祭祀、征战等场景，可以独奏、合奏，也可为歌舞伴奏。乐钟最重要的用途自然是宗庙祭祀、宗族宴享，《诗经》说“礼仪既备，钟鼓既戒”，就是贵族在重要礼仪中要击钟鼓之乐。地位较高的贵族在生活中或娱乐或炫耀，往往也爱击钟。《左传》记宋左师向巢“每食，击钟。闻钟声，公曰‘夫子将食’，既食，又奏”。钟还是军中乐器。《左传》记载“凡师，有钟鼓曰伐，无曰侵”，钟鼓齐鸣，这样的出兵才能称“伐”。
最具代表性的乐钟无疑是“青铜之冠”的曾侯乙编钟，它展现了先秦礼乐文明与青铜铸造技术的最高成就。
曾侯乙编钟是战国早期曾国国君的“礼乐重器”，1978年出土于今湖北随州的曾侯乙墓，是迄今发现数量最多、保存最好、音律最全、气势最宏伟的一套编钟，共65件，分3层8组悬挂于彩漆钟架之上，钟体总重达2.5吨。整套编钟低音浑厚、中音圆润、高音清脆，音域宽广跨5个半八度，仅比现代钢琴少一个八度，而且中心音域内12个半音齐备，一钟双音，七声音阶，可以旋宫转调，演奏各种音乐。1978年8月1日，沉寂了2400多年的曾侯乙编钟演奏了《东方红》《国际歌》和古曲《楚殇》、民族歌曲《草原上升起不落的太阳》等各种乐曲，乐音悠扬回荡。
曾侯乙编钟也是先秦时期的“科技重器”，展现了精良的制作工艺和高超的冶金铸造技术。其使用了锡焊、铜焊、铸镶、错金、磨砺等制作技艺，钟及钟架铜构件是铜、锡、铅合金，合金比例因用途而异。制作这样一套编钟，既要符合严格的冶金工程技术标准，还要在音乐上顾及每一编钟在整体演奏中的效果。古代匠人以高超的技术，让编钟整体结构设计、个体编钟与载体连接、个体编钟强度与刚度等都恰到好处。他们将礼器的造型和音响要求结合起来，使之成为一个完整的总体。
“高科技”为编钟的制造提供了技术保证。冶金铸造是制作编钟的主要技术，古代工师采用泥范造型、合箱浇注的铸造工艺。以甬钟铸造工艺流程泥范的烘烤、熔铜浇注、清理为例，编钟泥范进窑烘烤后，在空气中冷却。青铜合金的配比，按编钟材质的要求准备，熔炼、浇注，待铸件凝固后进行清理。
编钟的合金材料及其成分是影响编钟发音的重要因素之一。《周礼·考工记》说，“金有六齐：六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐”。经测定，曾侯乙编钟含锡量12.49%～14.46%，含铅量1%～3%，余为铜及少量杂质，合金成分与其声学特性有着科学合理的关系，编钟含铅既能阻止钟声传递，又不至于影响编钟音色。由此可见，古代编钟的设计者对乐钟铸造技术中最核心的部分，即金属材料及其成分配方，已有较为深刻的认识。
“一钟双音”是曾侯乙编钟的神奇之处。古代设计者采用“复合陶范”铸造技术、铅锡为模料的熔模法，加上钟壁厚度的合理设计、鼓部钟腔内的音脊设置和炉火纯青的热处理技术，并在编钟的结构设计上采取了“合瓦形”，使铸件产生双音区，构成“共振腔”。合瓦形钟体存在两组振动方式，具有敲击时衰减快的效应。
在编钟铸造后，还有技术含量极高的调音工序，即用磨石等工具在钟的鼓部和侧鼓部的内壁进行锉磨、调音。如果锉磨过多，音准就会偏低，编钟就会废掉。古代钟匠以极高超的调音技术和辨音能力，确保了曾侯乙编钟的音准。
先秦时期的一系列“高科技”锻造出了完美的曾侯乙编钟。今天，现代科技则让古老的编钟“活”了起来。
为了让编钟复原正音，现代音乐工作者通过相关文献进行了再创造。曾侯乙编钟复制件已研制成功，并用于展示、演奏。击槌材料在木质的基础上，增加了塑料、尼龙及合成材料，击槌形成了“仿古”和“异形”两种形状。此前编钟演奏仅有单击、双击两种，如今引申出滚奏、摇奏、划奏、扫奏、复奏、弹奏、闷击、止音等新技法。同时，数字科技让更多人有机会一奏金声，在湖北省博物馆综合馆大厅体验区，曾侯乙编钟全息投影，观众佩戴VR眼镜、手持VR手柄，动动手即可“敲响”编钟。
巧的是，始于21世纪之初的中国音乐界国家级综合大奖，也以“金钟”为名。“以礼为行，以乐为和”，悠悠钟声，正是中国礼乐文明的千年回响。
（作者系沈阳师范大学音乐学院副教授）
原标题：漫谈乐钟