草虫画，顾名思义，是以花间草丛中的昆虫入画，这类题材属于花鸟画的范畴。国画大师齐白石年轻时，即钟爱以工笔为主画花草间的小生灵。他的家里一直养有不同种类的草虫，如纺织娘、蚱蜢、蝗虫，他时常观察临摹，写生练习。天上飞的、地上爬的、水中游的，他几乎无所不画。他曾放言：“为万虫写照，代百鸟传神，只有天上之龙，无从见得，吾不能画也！”他的草虫画笔法细腻，自然传神，雅俗共赏，妙趣横生。
这些草虫画里，反映出齐白石的童真童趣。他早期画有一幅《纺织娘》，题曰：“己未十月于借山馆后得此虫，世人呼为纺绩娘，或呼为纺纱婆。对虫写照。”纺织娘，《诗经》里称“莎鸡”，云：“五月斯螽动股，六月莎鸡振羽。”因其叫声为“轧吱吱”，类似织布机织布时发出的声音，故名。乡下孩子常在秋天的灌木丛中捉了它，养在竹编的小笼子里把玩。后来，齐白石又画了一幅《吉祥声》，题款：“吉祥声，此虫呼为纺织娘，亦名纺纱婆。纺纱吉祥声，非古典也，濒生（齐白石之字）己未秋客京华。”古诗云：“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。”纺纱绩麻，为旧时妇女最为基本的活计，有纱可纺、有麻可织，才能裁布成衣、遮体御寒，是为“吉祥之声”也。
诗言志、画抒怀，齐白石画草虫还以孩童的心理，流露出对这些小生命的关怀。他早年的画稿里有一幅《蜻蜓图》，画上题款云：“七月初一，迟迟捉得此蜻蜓，童呼为黑老婆。予写其生放之。”齐白石四子齐良迟捉了一只蜻蜓，齐白石写完生后，和儿子一起把这只蜻蜓放飞了。迟暮之年，他在《灯蛾》画上题曰：“剔开红焰救飞蛾，昔人句也。”语出中唐诗人张祜《赠内人》之句：“斜拔玉钗灯影畔，剔开红焰救飞蛾。”意为挑开灯焰，救出扑火的飞蛾，这是好生之德。
齐白石还借助画草虫这类小物，表达“居安思危，思则有备，有备无患”的寓意。如画螳螂，他写有《螳螂》诗：“秋风来了，叶落草枯。后边有雀，当路有车。”诗里化用“螳螂捕蝉，黄雀在后”和“螳臂当车”两则成语，为警醒之意。他所画螳螂，也有张牙舞爪之状，却未见杀伐之意，足以说明画家对弱小生命的怜惜。
晚年齐白石还画了一幅《螳螂图》，画面为松菇旁一只淡棕色的螳螂伸足欲行，题款云：“此册十开即如平泉庄之木石，是吾子孙，不得与人。”此句语出唐代良相李德裕《平泉山居诫子孙记》：“鬻平泉者，非吾子孙也。以平泉一树一石与人者，非佳子弟也。”齐白石引用这一典故，既说明他对此作的珍爱，又有对后代的训诫之意。
齐白石画草虫，还有哲思妙理蕴藏其中。他在一幅《画庄周梦蝶图》上题诗：“换骨金丹未必无，且看蚨蝶影蘧蘧。世人欲想化仙去，熟读庄周所著书。”此诗用了“庄周梦蝶”之典，以此比喻人生变幻无常。另外，齐白石的《题双蝶画幅》《画扇报樊山先生题跋虫册》中，也表达了时光飞逝、往昔如梦的感叹。
在《工笔草虫题记》中，齐白石表达了钟情于画草虫的初衷，描述了四季草虫所蕴含的意趣，诗曰：“从师少小学雕虫，弃凿挥毫习画虫。莫道野虫皆俗陋，虫入藤溪是雅君。春虫绕卉添春意，夏日虫鸣觉夏浓。唧唧秋虫知多少，冬虫藏在本草中。”
原标题：齐白石的“草虫画”