耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。——李纲《病牛》
李纲（1083年—1140年），字伯纪，邵武（今福建邵武）人，宋徽宗政和二年（1112年）进士。宋钦宗时授兵部侍郎、尚书右丞。宋靖康元年（1126年），金兵初围汴京，李纲任京城四壁守御使，坚决主战，阻止钦宗迁都，团结军民，击退金兵，“负天下之望，以一身用舍为社稷生民安危”“忠诚义气，凛然动乎远迩”（《宋史·李纲列传》）。然而，由于反对媾和，力主抗金，终被排斥贬官，为相七十日即“谪居武昌”，次年又“移澧浦”，自称所历皆“骚人放逐之乡”（《梁溪全集·诗十三》自序）。
《病牛》是李纲贬谪武昌（1128年）后所作，诗的前两句“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤”，写此牛耕耘千亩，换来了劳动成果装满千座粮仓的结果，但它自身却精神极为疲惫，力气全部耗尽，然而，又有谁来怜惜它力耕负重的劳苦呢？不言牛“病”，又字字含“病”意，亩复亩，年复年，必然气力衰竭，病由此生，千箱亦因此而实。这里，作者从揭示牛“耕犁千亩”与“实千箱”之间的因果关系上落笔，将病牛“力尽筋疲”与“谁复伤”加以对照，集中描写了病牛劳苦功高、筋疲力尽及其不为人所同情的境遇。首句中的两个“千”字，分别修饰“亩”与“箱”（通“厢”，指粮仓），并非实指，而是极言病牛“耕犁”数量之大、劳动收获之多，既显示了牛的辛劳，也突出了牛的功绩。同时，也暗示这头牛由年少至年老、由体壮及体衰的历程。次句反诘语气强烈，增添了诗情的凝重感。抱怨性的责问句，带有强烈的感情色彩。
诗的后两句笔锋陡然一转，以牛的口气作答，把牛人格化，口吻由上句的悲怨转为乐观，突破了传统的自叹自怜，转为述其志：“但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”病牛劳苦功高，筋疲力尽，却无人怜惜，但它没有怨天尤人，更未消极沉沦。因为它具有心甘情愿为众生的温饱而“羸病卧残阳”之志。这两句诗将病牛与“众生”联系起来写，以“但得”与“不辞”对举，强烈地抒发了病牛不辞羸病，一心向着众生的志向。
结句中的“残阳”是双关语，既指夕阳，又象征病牛的晚年，它与“卧”等词语相结合，有助于表现老牛身体病弱却力耕负重、死而后已的精神。“但得众生皆得饱”一句中又连用两个“得”字，使语气更为强烈，揭示牛为百姓甘于自我牺牲的可贵品格，抒发作者“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”（范仲淹《岳阳楼记》）的襟抱。末句“羸病卧残阳”，将牛置于夕阳西下、气息奄奄的特定环境中，烘托出病牛的悲惨结局，但因为有“不辞”二字，语气则从悲凉而化为慷慨，格调为之一振。明代于谦的名作《咏煤炭》的结句“但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林”显然是受到此诗的影响。
如果与“老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳”（孔平仲《禾熟》）相比，同样咏牛，而诗的境界高下立见。本诗中的“不辞羸病卧残阳”，为的是“众生皆得饱”，而孔诗中老牛的“卧夕阳”仅是出于“粗了耕耘债”的缘故。此诗中的牛，亦是诗人自喻。这首诗运用比喻和拟人手法，形象生动，立意高远，既是成功的咏物诗，更是杰出的言志诗，为后世传诵。
司空图《诗品·形容》认为，诗人“形容”（指描摹客观事物）能不拘形似而求得神似，才是精于“形容”者：“离形得似，庶几斯人”。李纲正是精于“形容”者，其《病牛》诗达到了“离形得似”，也即不拘于描写对象的外形外貌相似，而求得描写对象精神相似的境界。作者吟咏病牛，笔墨重点不在绘其形，而在传其神。这首诗惟妙惟肖地刻画了一个病牛的形象，既绘出其身体病弱之形，更传出了其不辞羸病、志在众生之神。如此咏牛，颇为切合牛任劳任怨、唯有奉献、别无他求的性格特点。不过，此诗并非为咏牛而咏牛，而是借咏牛来为作者言情述志。诗人疲惫不堪，却耿耿不忘抗金报国，想着社稷，念着众生，因此其笔下力尽筋疲、无人怜惜而不辞羸病、志在众生的老牛即诗人形象的化身，有鞠躬尽瘁死而后已之意。
原标题：千古诗情日日新：不辞羸病卧残阳