新疆喀什与上海有着2.75小时体感时差，以至于从黎明前的黑暗中出发的我们，直到北京时间9点18分才见天光。10点，我在大巴上终于迎来中国最晚的日出，难怪就连一步600丈的夸父都没能追到巴尔楚克就筋疲力尽，化为夸父山了。
抵达巴尔楚克，参加载歌载舞的尉头洲开城仪式。走出一片林子，我拼命朝前赶，不久视野渐开，眼前一亮，终于领略了水岸胡杨的冷艳。都说这片土地滋养着胡杨精神，我一直不解，直到我看见它们……
那是一幅摄人心魄的画卷，碧绿的河水行至此地忘记了流淌，似琉璃镜面般安然酣睡。岸上连成片的胡杨林似千军万马旌旗蔽日，远山如黛遥相呼应，远高近低协防驻守，浩浩荡荡气势磅礴。单就这幅画面，便已为我揭示了震撼人心的团队精神。再看河中，鸬鹚在悠闲地觅食，时而连声鸣叫，时而紧贴水面低飞掠过，身下垂荡着一双调皮的小短腿，不经意间划破镜面，激起几圈波纹，泛开几层涟漪，搅扰了胡杨林的水中倒影，也激活了先前近乎静止的画卷。猛然间，勾起我记忆中的西子湖畔之柳浪闻莺，它竟与眼前景况相映成趣。不远处，专业摄鸟人已熟练地换好长焦镜头，正在岸边疯狂抓拍，而我则像是着了魔，被吸引着走进另一幅近景画面。
胡杨有着粗壮而扭曲的树干，枝叶斜向上展开，拥抱天空，生就一副“我真的还想再活五百年”的既视感。它近似椭圆的锯齿状树叶，在阳光的照射下玲珑剔透，金光灿灿，若以蓝天为背景仰视之，更如天神降财，不，简直堪称散财。更令人惊叹的是，它若长在干旱之地，发达的根系便能酣吮深层土壤的水分，树叶上厚厚的角质层也能帮助减少水分蒸发；它若长在水中，根系则起到自我加固的作用，而结构独特的树叶竟能在水下进行光合作用；它若长在盐碱地上，根系更如开挂一般，以吸收积累盐分来降低细胞外渗透压，从而保持细胞内水分平衡。天哪，造物神奇，既耐旱又耐水且耐盐碱，几近完美的生命支持系统，使胡杨拥有无比顽强的生命力。
当我登顶盐山遥望天山时，脚下一湾碧波正将大漠分割为苍凉与暖意，那是浩瀚的塔克拉玛干沙漠和叶尔羌河畔的胡杨林。
我听罢黄沙控诉时间的无情，再听胡杨吟唱生命的丰润，看天空将湖面染成湛蓝，同时将翠绿沉入湖底。而这一切壮美景象终将在余晖中落幕，被漫天的橙红一点一点缓慢地掩埋。我目送中国大地上最后一缕落日余晖，在天空与塔克拉玛干沙漠即将合拢的拉链缝隙中疲倦地眨了眨眼，泯然逝去。直到天空与沙漠同色，灭点渐隐，象征着世界尽头的地平线突然消失在眼前。
终于在巴楚邂逅了传说中的极品食材——从小吃冬虫夏草、饮天然矿泉、拉六味地黄丸的巴尔楚克“熊猫羊”。我也曾井蛙观天，以为淮北小山羊已是羊中龙凤，直到某年在酒桌上听人讲起这个“西域传说”，才感慨羊外有羊。然而今天当我坐到餐桌前，充满仪式感地高抬双手，略显笨拙地在铁架上一提一拔，卸下一大块“提拔肉”，从它的边沿撕下一小片，满怀期待送入口中，才发现一切还得从头说起。
不容置疑，“熊猫羊”全部来自巴楚境内的零污染低地草甸，骆驼刺、马兰、甘草、苜蓿、苇草、野蘑菇共生而成优渥植被，茂密且丰盛，使得“熊猫羊”的肉质细嫩鲜美，兼具高蛋白、低脂肪、低胆固醇等优点。但我只有一个问题：富含矿物质的盐碱土质经由植被传导至“熊猫羊”后便走丢了膻味。也就是说，绝大多数人眼中最大的优点——不膻，在我这儿却成了唯一的缺憾。
有了相当阅历后我才欣然接受，淮北小山羊确实排不进最优食材，可正因自幼吃过太多品种的羊，才让我创建了独树一帜的品鉴标准：羊肉与其去膻，不如与膻共舞。这句话的底层逻辑是，世间肉品何其多，怕膻何苦吃羊肉？品羊的核心要义恰恰在于品膻。也许重点都不在于有没有膻味，而在于厨师对膻味持何种态度，欲将它引向何方，是屏蔽它，放大它，配搭它，还是彻底改造它？
淮北羊肉汤之所以小有名头，英雄榜上占一席，得益于烹饪的古法配方恰到好处地切中食客的审美秘境，让人迅速接受甚而爱上隐含其中的膻味，姑且称之为“膻酸辣组合”，连同羊肉一起，一股脑儿打包送入口中，引而不发。当酸辣先后触及味蕾的间隙，羊肉正与齿颊厮磨缠绵，须臾，膻味延时抵达，疯狂暗示食客：这一口若只有酸辣而缺少膻味的加持，便是没有灵魂的羊肉，会让人失魂落魄、百无聊赖。
馕坑肉、牦牛肉、烤鸽子、手抓饭……今晚的餐桌上凸显新疆特色，但我唯独对喀什名菜“油包肝”敬而远之。筷子搛起后他仔细端详，是用羊油包裹羊肝烤制而成。
告别巴楚，我们向帕米尔高原进发。慕士塔格峰傲然屹立在苍穹之下，填满所有人的视野，也霸屏了我的想象。不知何故，无风之日身在其脚下，地上云影却快步如飞，把一张张人脸映得忽明忽暗，仿佛凌然于万物的雪山之父，只肯为上苍“耕云”而不屑为地上起风。
来到白沙湖时，阳光正好。那是帕米尔高原的蓝色眼睛，湖泊是瞳仁，堆积于湖畔的沙山是眼白，在阳光下闪耀着高冷的银光。静谧的湖水与身披雪被的沙山已厮守亿万年，不免腻烦，于是湖水要向蓝天倾诉愁肠，而沙山则远慕那繁茂的雪山家族。
行至天山山脉深处，我踏上喀拉库勒湖的冰面。那是被公格尔九别峰、慕士塔格峰及一众不知名山峰环抱的团宠“公主湖”，恬静地安睡在更高更远的乔戈里峰脚下，成为登山者适应训练的营地。因湖水随季节变换色彩，又得名“变色湖”。时至深秋，它就变为脚下这一整片晶莹剔透的蓝宝石，在阳光下泛起淡淡的忧伤，期盼巨人途经此地，从地上轻轻将它捡起，镶嵌在“雪山之父”的王冠上。
沿湖边往大山深处，我独自漫步在结冰的草原上。溪流纵横交错，那是西陲大地的毛细血管，不见首尾地平铺在原野上，宛如世间千千万万个理想，赤条条横陈于博弈的沙盘上。然而谁的人生不是退而求其次？人也许只有在广阔的天地间才更容易看透俗世，重新认识人生这片苦海，从此不再热衷于舟头嬉戏，而是默默撑起桨橹；人也终究都要学会自处，从此将喜怒哀乐锁入内心，念起纵马踏花，念落凭古吊今。
原标题：才下巴楚，又上高原