据考古发现，在新石器时代早期已有龙的形象。北方辽河流域的查海文化中，发现了一条长约20米的石堆龙，其年代大约在8000年前。这条龙的头部、颈部、身体、鳞爪、尾部均十分鲜明，已是较为成熟的龙形。由此可以推断，中国龙的形成年代应该更早，或许可达到万年以上。
此类堆摆成形的龙，是早期龙的常见形态。在黄河流域仰韶文化中发现由蚌壳堆塑而成的龙，距今约6000多年。
堆塑龙中最为精美的要数二里头夏都遗址中出土的绿松石龙。该龙以2000多片极薄的绿松石片组合而成，长度达到近70厘米。
绿松石龙以其用工之巨、制作之精、体量之大，成为中华民族龙图腾最直接、最正统的根源。
中国在史前时期有很长一段时间处于玉文明时代，在红山文化、良渚文化、龙山文化、石家河文化、凌家滩文化等罗列于全国各地的古文明遗址中，均出土了大量以龙为题材的玉器，龙图腾在中华大地上竟表现出惊人的一致性。
商周时期龙的造型更加生动、形象。除了玉器之外，青铜文明的崛起使中国龙有了更为广阔的表达空间，龙的形象千变万化，数量更是数不胜数，有时一件器物上就有数十条甚至上百条龙，如战国时期的曾侯乙尊盘，其上龙纹密布，工艺之繁复令人惊叹。这一时期的龙极富动态，张力十足，具有鲜明的时代特征。
我们今天所看到的龙，其形象主要来源于唐龙。而汉代的龙形象处于春秋战国向唐代发展的过渡阶段，其形象较战国时更加具象，龙的内涵也有所变化。
汉龙受到当时神仙思想的影响，大量出现于墓葬壁画或经幡中，通常不单独存在，而是与朱雀、玄武、白虎或众“神仙”一起完成导引“升仙”的任务。
到了唐代，龙的形象几乎臻于完备。唐龙体态威猛、神情自若，有着与时代相匹的雍容、华贵，令人望而生畏。宋元时期的龙基本沿袭了唐龙，未有较大变化。
明清时期，龙文化极度发达，无论是建筑、家具、服饰还是文房、香器、碗碟，目之所及，龙纹无处不在。
紫禁城里随处可见雕梁画栋的龙，或坐、或盘、或行、或升，千姿百态的龙充斥着整个皇宫的门窗、斗拱、地砖、藻井，似乎无时无刻不在宣示这里是真龙天子所在之处。
明清时期对于龙纹的使用有着严格规定，皇帝穿龙袍、戴龙冠、坐龙椅，臣子不能有丝毫僭越，否则就有杀身之祸。龙，象征着至高无上的皇权。
龙文化发展至今，从最初的略显简易，到现在的具象丰满、形神兼备，经历了近万年的时光。从新石器时代到夏王朝的建立，从商周秦汉到唐宋元明清，每个时代都肩负起了它发展的使命，每个阶段又赋予龙不同的文化内涵。中国的龙文化在如此漫长的发展过程中，愈发厚重、丰满而精彩。
原标题：中国龙文化发展简述