光绪十七年，余西场大使唐汝峒上任初年，即奔走促成创立精进书院，聘任焕文任院长；院址暂设于任宅私塾。没功名的童生，每月几次，定期将文章呈送书院，让老师批改，下次再送文章时，将批改后的文章带回研读，疑难处，在书院当面请教。一次，任罕文公批改作业至深夜，灯花掉落，引燃书簿，并烧至板壁，幸家人赶来拍灭，才未成灾；现旧址正堂东边板壁、竖柱，仍留有烧焦痕迹。
精进书院正堂，置一匾额，乃江苏督学院部龙为任寿母曹孺人立。上 书-尤敬辉书写帖金颜体行楷：“荻笔春浓”（繁体）四字，遒劲苍老，熠熠生辉！此匾额于1966年，被余西乡余西街道“破旧立新造反队”，取下，抬至东墙外，余西民办初中内折毁！精进书院座落南通州余西镇北街衙门以东山门堂西首，朝南一进三堂，两旁为边屋。前院东墙有车门通三门堂广场，后门外百年古柏数株，仅存（余西小学也存有一株古柏）。
现精进书院旧址基本保存尚好，临街店堂房大门堂以西已拆除数间，仅存东边两小间，西边临街改为围墙大铁门。主建筑正堂房后架二梁及两加宽椽子上还遗存着安装匾额的铁钩、铁镢。废科举办学堂，精进书院为余西小学所承继。
民国后，余西精进中学成立，晚于余西小学承继精进书院。精进中学成了中国共产党在余西地区的大本营，走出了任安家（革命化名：岑喧天）等一大批革命者！抗战胜利后，精进中学并入南通中学；通中的历史，从精进书院起，至今已有一百多年了。