在古代中国，人们就开始对星空进行探索，中国古代的天文学取得了很高的成就。然而，近代中国一开始并没能在航天领域大展拳脚。
目前，月球上有35个含有中国元素的地名。但是，在这35个地名中，有15个并非由中国自主命名。2007年以前，中国并没有直接参与到国际天文学界的月球地理实体命名之中。而是IAU（国际天文学联合会）本着月球地名应有文化多样性、国际化和公平的原则，选择了一些杰出的中国科学家和与月球相关的文化人物来命名，如张衡、祖冲之、郭守敬、万户、高平子等。由于不是由中国自主命名，有些名字不一定很贴切，例如一个叫景德的环形坑，IAU的介绍里说景德是中国男性的名字。
2007年，“嫦娥一号”发射成功后，中国开始自主申请命名月球上的地理实体。2010年，IAU批准了由我国科学家利用绕月探测工程全月面影像数据首次申报的月球地理实体命名，将月面3个撞击坑分别命名为蔡伦、毕昇和张钰哲，实现了我国月球探测工程科学应用成果在月球地理实体命名上零的突破。
2015年10月5日，中国“嫦娥三号”着陆区4项月球地理实体命名被正式批准。“嫦娥三号”着陆器和“玉兔号”月球车勘探过的周边方圆77米的区域被命名为广寒宫。附近3个环形坑分别被命名为紫微、天市和太微。2019年，“嫦娥四号”着陆点及其附近5个月球地理实体命名获批。“嫦娥四号”着陆点被命名为天河基地，着陆点周围的环形坑分别被命名为织女、河鼓和天津。这3个名称和2015年批准命名的紫微、天市、太微都源于中国古代天文星图中的“三垣四象二十八宿”。另外，着陆点所在冯·卡门坑内的中央峰被命名为泰山。
2021年5月，“嫦娥五号”着陆点附近的8个地理实体命名获批。着陆点被命名为天船基地；着陆点附近5个环形坑分别被命名为裴秀、沈括、刘徽、宋应星和徐光启；着陆点附近两座山脉分别被命名为华山和衡山。
火星上的中国地名也不是首次出现。早在20世纪70年代，火星上就有了中国的地名和人名，如荧惑峡谷、李梵、临浦、苏州等。这些名称也是IAU依据国际化和多样化原则进行命名的。
除了火星和月球这两个人类了解比较多的星球，太阳系其他行星上也有中国元素的名称。比如水星，根据相关规则，水星上的中国人名清一色是文学艺术家，包括伯牙、蔡文姬、白居易、董源、李清照、梁楷、马致远、曹雪芹、鲁迅等。另外，在爱神星（一颗近地小行星）地形命名中，多采用历史上和文学艺术作品中的一些人物，其中就有取自《红楼梦》的贾宝玉坑和林黛玉坑。
原标题：星球地名里的中国元素