敬惜字纸是中国文化传统之一，表达了古人对文化与文字的尊重。著名学者白化文说：“敬惜字纸实为中国独有的优良民俗。”敬惜字纸的风俗宋元以来就已流行，凡崇文尚学之所，多建有敬惜字纸的专门设施，如敬字亭、圣迹亭、惜字塔、惜字宫、惜字亭、惜字炉、文峰塔、字库塔等。
源远流长的文化传统
何谓敬惜字纸呢？从字面来讲，就是对字、纸的敬重爱惜。
首先来谈字。在中国上古的文化传说里，“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭”（《淮南子·本经训》）。“字”在中国文化语境里具有非同寻常的意义。正如伏羲始作八卦，近取诸身，远取诸物，象形取意的文字最初也是为了通神明之德，类万物之情。中华先民如此强调文字的来源，使其甚至成为文化中国的信仰对象。清代徐谦编纂的《桂杏联芳谱·敬字说》这样评价“字”的神奇高妙：“盖字之有功于世也伟矣。昔仓颉造字，泄天地之机，开万物之智，发圣贤之秘，续道德之传，记古今之治乱，著人物之贤奸。若天下无字，万古如长夜。”
其次再谈纸。文字具有神奇的力量，而文字的载体——纸张也具有非同寻常的意义。除了晒书这种至今可见的文化活动外，古代文人还有祭书神、拜经典之举。鲁迅即撰有《祭书神文》，可见此一雅事的流风遗韵。当然，纸张是中国影响世界的重大发明之一，本身也是具有技术含量的发明创造，精美的纸张甚至可以成为艺术品。而在古代中国，由于生产力水平的限制，纸张还属于生活珍稀品、奢侈品，从节约、经济的角度来讲，敬惜字纸也是势所必至。
在漫长的历史长河中，敬惜字纸理念扎根中华大地，产生越来越丰富的文化内涵。事实上，敬惜字纸的文化传统并不是孤立存在的，有时还与惜谷、尊师联系在一起。清代慈善家余治曾说：“天地生成，必资教养。字者教之源，谷者养之源，教养之源即生成之本。父以生我，非谷无以为养；师以成我，非字无以为教，故字与谷其功等于父师。”（《双惜会小引》）意思是说，字构成了教化的基础，而谷是民生的保障，将敬惜字纸与敬惜谷物、尊亲敬师紧密联系在一起。
在传统中国，敬惜字纸不仅是一种风俗信仰、文化传统，更形成了一种行业传统。许地山创作的新式小说《春桃》就记载了春桃这样一位在北平穿街走巷，以捡纸为生的独立女性。汪曾祺则创作有《收字纸的老人》，故事的主人翁老白以收字纸为生，过着一种“门外长流水， 日长如小年”的生活，让读者感受到那个时代源于和谐人际关系的岁月静好。
敬惜字纸广受古代文人士子的推崇。由于科举制度兴起，科举入仕成为古代士人立身的正途。敬惜字纸与文昌信仰紧密联系在一起，这更加促进了敬惜字纸的传播与普及。在民俗传统中，文昌帝君主文运、掌禄籍，被认为是科举士子的保护神，于是各地纷纷建立文昌阁、文昌塔。而以文昌帝君惜字为主题的善书宝卷亦大量产生并广泛流传，比如《文昌帝君劝敬字纸文》《文昌帝君惜字功罪律》等。
影响所及，敬惜字纸甚至构成了我国古代官方教化体系的重要内容。在中国古代社会，不少地方官府甚至制定惜字章程，成立“惜字局”，以助大众教化。在一些书院，敬惜字纸成为日常必修课程。而由当地士绅倡办的“惜字会”“惜字社”“敬字社”“字纸会”等，更是常见。清代李毓秀所著的《弟子规》 提出“字不敬，心先病”。康熙、雍正等帝王，也常以敬惜字纸训诫皇子臣工。可见，敬惜字纸作为一种人格修养，业已成为中国传统文化教育的重要组成部分。
我国台湾地区迄今仍有敬惜字纸遗迹留存，位于台湾桃园的龙潭圣迹亭尤负盛名。龙潭圣迹亭是台湾面积最大、规划最完整的惜字亭。古朴典雅的龙潭圣迹亭，默默无言地见证着台湾宝岛与祖国大陆同体相连的文化血脉。不仅如此，敬惜字纸文化还传入了韩国、日本、越南、新加坡等地。
辐射至今的文化内涵
敬惜字纸文化传统具有广泛而悠久的影响，可谓我国极具代表性的民俗文化之一。事实上，即使在古代中国，敬惜字纸也并非仅仅为了节约惜福，还具有非常深厚的人文意蕴。那么，在全球化、信息化的今天，敬惜字纸究竟有什么样的价值？这是一个亟须回答的时代课题。
首先，敬惜字纸具有守护文明、传承文明的功能。古典中国素以尚文闻名于世，尤其强调人文化成。而文字，确实是人文之所系。清初学人彭绍升曾作《惜字会引》，称“字”为天之心、地之道，具有正德达情的功效。习近平总书记在殷墟考察时曾指出，“中国的汉文字非常了不起，中华民族的形成和发展离不开汉文字的维系”。文字是一个时代的命脉，保护文字，便是保护了一个时代的文明。中国古人对于字纸的敬惜，为后人留下了无数宝贵的文化遗产。比如，闻名于世的敦煌遗书能够被保存至今，在很大程度上就与敬惜字纸文化传统密切关联。
其次，敬惜字纸与现代中国弘扬文化自觉密切关联。社会学家费孝通曾在反思学术价值与社会影响的关系问题时回忆说：“童年时我看到过我祖母把每一张有字的纸都要拾起来，聚在炉子里焚烧，并教育我们说要‘敬惜字纸’。我长大了一些，还笑老祖母真是个老迷信。我长到了老祖母的年纪时，才明白‘敬惜字纸’的文化意义。”费孝通自幼受到良好家教，他所提倡的文化自觉一定程度上也受到敬惜字纸传统的影响，甚至说是以敬惜字纸躬身实践的文化自觉。
同时，敬惜字纸这一文化传统经过合情合理的继承，能够培育出切合时代所需的文化自觉精神。冀教版四年级小学语文教材收录乔传藻的散文《字的敬畏》，便是在教育系统中的一种探索与实践。这意味着，经过创造性转化和创新性发展，敬惜字纸可以成为一种现代意义的教育内容，走进现代课堂，为塑造良好的学风、文风提供来自传统的力量。
再次，敬惜字纸作为中华优秀传统文化，具有良好的社会实践意义，可以为书香中国、学习型社会提供精神支撑和价值体验。笔墨纸砚、琴棋书画，是中国传统社会日常文化生活的基本载体，在现代社会也依然广受欢迎。需要指出的是，敬惜字纸还可以发展成为一种健康的网络伦理。在信息化的今天，敬惜字纸的内在精神显得尤其重要。清代画家曾衍东曾画有一幅“敬惜字纸”的条屏，上方题诗云：“惜字当从敬字生，敬心不笃惜难成。可知因敬方成惜，岂是寻常爱惜情。”可见，践行敬惜字纸不能采取形式主义的态度，而是要特别注重其内在包含的敬惜之情。不要乱涂乱画，下笔要慎重，网络发言要有责任意识等，这些都属于敬惜字纸精神的应有之义。
最后，雅俗共赏的敬惜字纸本身就蕴含着文明的因素，具有普遍性的人文修养意义，因此可以创造性地转化成为一种现代化的生活方式。敬惜字纸常与耕读传家、留余惜福等密切关联，共同形成我国颇有影响的社会风俗习惯。早在北宋时期，范仲淹在家训中就倡导：“字纸莫乱废，须报五谷恩”；清代金缨编著的《格言联璧》则总结道，“只字必惜，贵之根也；粒米必珍，富之源也；片言必谨，福之基也；微命必护，寿之本也”。富贵，不是穷奢极欲，也不是一掷千金。正如《文昌帝君惜字功罪律》所讲，“敬字为集福之基，残字乃招殃之渐”。
作为一种生活方式，敬惜字纸还可以在群体性实践中培养人们的社会公德，这是“中华文化，世界共享”的关键所在。从个体修养来讲，敬惜字纸要从小事做起，于细微处见精神。敬惜字纸深层次地体现了中华文明强调心性修养的精神特征，蕴含着崇尚文明、热爱学习、勤俭节约、诚敬惜福、克己慎行、严格自律等精神，这些精神在当下乃至未来都不会过时。
总之，作为中国历史上源远流长的文化传统，敬惜字纸文化现象体现了多重文化元素的融合共生，是中国古代社会崇尚和尊重文化的民俗表现。整体来说，在历史上，敬惜字纸庇佑了中华文明，也滋养了中国人民。在全球化、信息化的今天，敬惜字纸依然是富有生命力的精神存在，不仅具有文化传承的作用，也具有文化自觉的意义，甚至有可能发展成为一种积极、健康、优雅的时代风尚，为建设中华民族现代文明提供积极力量。
（作者系中国政法大学人文学院副教授）
原标题：敬惜字纸：一个在现代社会应该倡导的文化传统