在历史长河中，湘西文化从远古的神话开始，一直发展成熟，延绵流传至今。从辛女与盘瓠的传说到现今的文学作品和歌曲，都可以在湘西的村寨中找到它们的踪影。
行走在湘西大地，寻找湘西古村寨，真恨不得脚步能够快一些，以期能跟上时间的脚步，用相机记录下来，用整个心胸容纳下来，将它展现给世人。
出乎人意料的是，在湘西的寨子里行走，无论是烈日下还是风雨里，惊喜总是在不经意间撞向你。感受着湘西寨子里那些独特的历史、文化、建筑和民情，信心就会日渐增加。毕竟，这是湘西的寨子，它们饱受历史的洗刷，保留下来的是最真实的本色，最坚硬的内核。
洗车河古镇是土家族聚居区，民宅多为吊脚木楼，依山傍水而建，临河者倒影澄澈。洗车河古镇潭如水中街市，依山者雄峙高崖似空中楼阁。至今仍普遍使用土家族语。
沿河而下，弯弯曲曲的河水幽幽地向南流去。散落在两岸的一幢幢青瓦吊脚楼，集则成镇，散则成寨，仿若隔世的桃源。清澈的河水、青翠的树木、彩蝶纷飞、撮鱼捞虾的女子等，构成了一幅特别秀美的风景图。
在土家语中，“惹巴拉”意即“美好和美丽的地方”。位于龙山县苗儿滩镇的捞车河，由捞车、惹巴拉两个自然村寨组成。许多土家古民居都镶嵌在这里，是武陵山区古朴、原生态土家文化保存得最为完善，最为活跃的地域，被民俗学家誉为“土家族原生态文化的天然博物馆”“中国土家第一寨”。
惹巴拉现存民房183栋，包含了土家族古民居建筑形式的一切范本，是土家族原生态的民居博物馆。亚洲最大的风雨廊桥，传说秦将军的战车曾陷于此，被土家族人捞上岸而得名捞车河。
“里耶”在土家语里是开拓这片土地的意思，早在距今6000年前，里耶就有人类居住。
里耶始建于战国时期，沿用至秦汉，曾一度繁荣。曾是秦朝洞庭郡迁陵县的县治所在地，为当时的政治、经济、军事重镇。这里有唯一保存完好的秦城，发掘出土3.74万多枚秦简、20余万字，被专家称为“北有西安兵马俑、南有里耶秦简”。
里耶位于武陵山腹地，与王村、浦市、茶峒并称为湘西四大古镇。是湖南境内唯一一处既传承了秦汉文化，又融合了巴蜀文化、土家文化的古镇。这里没有熙熙攘攘的人群，这里融历史人文、自然风光为一体，淳朴而完美。
里耶古城、始于战国、沿用秦汉，临河而建，遗址中挖掘了丰富的文物。博物馆展出简牍、青铜器、陶器等珍贵文物共400余件，秦简中记载的乘法口诀表，比西方的早了六百多年。
这里是沈从文笔下的“别样一个国度”，这里是平均海拔1200米的高山草原，这里与湖南第一个中国历史文化名镇里耶共存，这里与出土了三万七千余枚秦简的秦汉古城遗址相依，这里就是里耶·乌龙山核心景区之一——八面山。
八面山，因山有八面而得名，雄浑的山体拔地而起，四周悬崖绝壁，形如苍山如海中的一条巨船，又似一个绝世美女仰卧天地之间，土家语称“树母补”，含意为“祖先船”。
从石隙孔道回环而上，会当临绝顶，一览众山小。置身绝壁边缘的高山之巅，脚下云海茫茫，雾涛翻滚，卷起千堆雪，众多小山尖时隐时现，好一个梦土秘境。
水是生命源泉，河谷里生长的万物由此鲜活灵动。皮渡河流经整个乌龙山大峡谷景区，是一条充满奇迹的河流。
五彩光芒、奇诡迷人，线条从云端撒下，落入长长的河流表面，亦真亦幻，翻腾着喜悦。
乌龙山大峡谷群峰竞秀，幽深莫测。原始次生林覆盖，林木葱郁，是天然的氧吧。景区内有15公里峡谷陡峭险峻，林深篁密，形成一道绿色长廊。峡谷两岸溶洞横陈，构成一个个神秘的地下迷宫。
整个风景区以山、水、洞、石等自然景物为主要特色，渗透了湘西土家族悠久历史文化和独特的民俗风情。走进大峡谷，满眼绿色，河水清澈，你会深深感受到与大自然共存的宁静与旷远。