在漫长的生命演化史上，地球曾发生过5次生物大灭绝，最为严重的是距今2.5亿年前发生的“二叠纪末生物大灭绝事件”。一些科学家曾猜想，是外星体撞击地球引发了这场毁灭性灾难。穿越漫长的地球历史，这个千古之谜如何破解？
中国科学院院士、中国地质大学（武汉）教授谢树成及其团队通过一种特殊的“信使”——地质微生物，揭开了那场大灾难背后的秘密。
谢树成时常鼓励学生：“要敢闯无人区，做‘从0到1’的研究，要有勇气和胆量做‘天下第一人’。”在没有坦途的求学时代，执着的谢树成总能在迷宫中望见星光。从事科学研究期间，他8年中两度问鼎国家自然科学奖。不久前，他还问鼎国际有机地球化学领域最高奖——阿尔弗雷德·特雷布斯奖，成为该奖项设立40余年来，首位获此殊荣的华人科学家。
从一位浙江农村的少年成长为中国科学院院士，这位地球生物学家借用自己毕生热爱的地质微生物研究寄语青年一代：“人类个体就像微生物一样，微观尺度的努力往往能够积聚出宏观尺度的力量。”
“好老师会改变人的一生”
1967年10月，谢树成出生于浙江省龙游县模环乡上向塘村的一个农民家庭，在兄弟姐妹5人中排行老二。穷人的孩子早当家，谢树成每天放学后，先帮家里打好水、干完田里的农活，再写作业、复习功课。到了暑假的“双抢”时节，他跑到田里帮父母抢收抢种，“晒得比泥鳅还黑”。
穷苦的乡村生活没有埋没这个勤奋好学的少年。1982年中考时，他所在的模环中学仅有两名学生考入浙江省重点中学衢州二中，谢树成便是其一。
由于英语比较薄弱，谢树成刚到衢州二中时被分到了英语排名最靠后的班级，“全是全校英语较差的”。因此，学校安排刚从浙江师范大学英语专业毕业的潘志强担任班主任兼英语老师。
“一位好老师，有时会改变人的一生。”潘志强牺牲休息时间，连续两个暑假为全班50名同学无偿补习英语。令谢树成印象最深刻的是，潘志强每天都会拎着一个录音机给大家播放英语新闻，并逐句解释，“给我们打下了扎实的英语基础。”进入大学后，谢树成还收到过10多份英文素材，都是潘志强邮寄的。
谢树成不负期望，每天清晨早早起床，在宿舍里听英语磁带，4年从未间断。即便是大二到北京周口店野外实习，他都随身带着收音机。读研究生后，他每天坚持写英文日记，还拿过全校英语竞赛的二等奖。英语的短板补上了，为日后谢树成阅读外文期刊和英文写作打下了良好基础。
“在帮助别人中成就自己”
1985年，谢树成被当时的武汉地质学院分析化学专业录取了。他入学后不久，时任校长赵鹏大提出，进行人才培养改革，从全校录取的1300名大一新生中选出30人，成立地球科学实验班，进行跨学科的人才培养，同时学习地质学和非地质学两个专业，五年学制拿双学位。
挑选过程要经过笔试、面试。谢树成的一名室友特别想报考，又不愿一个人去，就央求“老好人”谢树成陪考。谢树成认为学分析化学专业很好，可是拗不过同窗的盛情邀请，因此参加了考试。
人生往往充满戏剧性。走出考场，室友向谢树成吐槽：“专业课面试题目太难了，都回答不上来。”室友最终与梦想擦肩而过，而陪考的谢树成却考上了。
按照培养计划，地球科学实验班实行淘汰制，学习成绩跟不上的学生就要退出，再行增补。一年时间要学完两年的课程，学生每天的课排得满满当当。严格的培养要求造就了良好学风。曾润锋是谢树成的室友，他清晰地记得这样一幕——大家每天清晨出门，至晚方归，晚自习归来，其他班级的同学纷纷站在走道里，向他们“行注目礼”。
回忆起这位院士的青葱岁月，不少昔日的同窗好友形容谢树成质朴善良、急公好义。
从矿产系金属专业考进实验班的夏圣猛生病住院，父母远在农村，谢树成便陪着他做完手术，住院期间天天看望他，还从自己的生活费里挤出一点钱，给他买来平日里奢侈的鸡蛋炒粉。
大二时班级组织去黄石铁山实习，到了目的地清点人数时发现，一名男同学忘了下车。谢树成担心同学找不到地方，叫上几个人，沿途一段一段地找，把人寻了回来。
谢树成以自己的大学生活为例，他建议年轻人，少一点拘泥于自我的小世界，多一分为他人提供帮助的心。帮助别人，可能看似对自己的学习、事业没有直接的助益，但温暖对方、培育真挚友情的过程，潜移默化中也滋养了自我。（记者雷宇）
原标题：谢树成：勇闯“无人区”，探索“0到1”（上）