吉林向海国家级自然保护区1981年由吉林省人民政府批准建立，是以保护丹顶鹤等珍稀鸟类和蒙古黄榆等稀有植物为主要目的的内陆湿地水域生态系统类型自然保护区。
保护区位于吉林省通榆县境内，总幅员105467公顷。南北最长45公里，东西最宽42公里，西与内蒙古科右中旗接壤，北与洮南市相邻。保护区南部有霍林河贯穿东西，中部有额穆泰河流进湿地，北部引洮儿河水注入水库。保护区横跨通榆县五个乡镇场、十二个村、三十二个自然屯，二万人口在区内从事着农、林、牧、副、渔各业生产。
向海地形复杂，生境多样，多种生物区系与复杂的生态环境互相渗透。沙丘、草原、沼泽、湖泊相间分布，纵横交错、星罗棋布、构成典型的湿地多样性景观。区内林地面积2.9公顷，其中蒙古黄榆面积1.9万公顷；湖泊水域1.25万公顷；芦苇沼泽2.36万公顷；草原面积3.04万公顷，形成四大生态景区。即：沙丘榆林、湖泊水域、蒲草苇荡、羊草草原。这四大景区资源十分丰富。我国动物地理区划中的东北区松辽平原亚区和蒙新区东部草原亚区的动植物资源在这均有分布。共有植物595种，其中药用植物220多种；脊椎动物300多种，其中鸟类293种，兽类37种，爬行类为8种，两栖类5种；鱼类29种，国家重点保护的野生动物335种中向海就有52种。其中一级10种：大鸨、东方白鹳、黑鹳、丹顶鹤、白鹤、白头鹤、金雕、白肩雕、白尾海雕、虎头海雕。二级动物42种。有《中华人民共和国政府和日本国政府保护候乌及其栖息环境协定》中的鸟类173种，占协定种数的76.21％，有《濒危野生动植物种国际贸易公约》中保护的49类。有国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物235种。
向海自然保护区由于原始状态良好，加之保护成果显著，1986年被国务院批准晋升为国家级自然保护区，1992年被国务院指定列入《国际重要湿地名录》，同年被世界野生生物基金会评定为《具有国际意义的A级自然保护区》。1993年被中国人与生物圈委员会批准纳入“生物圈保护区网络”。国际鹤类基金会主席乔治·阿基博到向海考察时说：“我到过世界上50多个国家的自然保护区，象向海这样完好的自然景观、原始的生态环境、多样的湿地生物，全球已不多了，向海不仅是中国的一块宝地，也是世界的一块宝地”。
向海是大自然的珍品，是鸟类的天堂，是旅游胜地。千姿百态的蒙古黄榆，碧波粼粼湖泊，风吹迭荡的苇塘，茫茫无际的草原，给人们以回归自然返朴归真的感受。荷兰亲王贝恩哈德到向海观光称向海为“人间仙境”。现在的向海既保留着原始古朴的自然风貌，又展示了新世纪的现代文明。是旅游观光，科学考察的理想去处。向海的四大生态景观可给人们提供天然的娱乐场所。随着全球范围内旅游业的振兴，向海生态旅游业的发展方兴未艾。现已具备接待现代旅游的服务条件。交通便利，长春至向海、白城至向海、通榆至向海的柏油路贯通，平齐铁路在通榆县城通过，距向海67公里，长春至向海旅游客车已开通。通讯快捷，全球传呼网络已经开通、程控电话、移动电话均已投入使用，在向海可与世界各地联系。食住方便，设有高、中、低档的宾馆，可为不同阶层的人们提供服务。向海物华天宝，风光秀丽，景色宜人。向海的今天是美好的，它的明天将更加迷人。