沙溪古镇是具有独特历史文化和白族风情的中国历史文化名镇，地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流世界自然遗产区老君山片区东南端，辖于云南省大理白族自治州剑川县，地处大理风景名胜区与丽江古城之间，是大理-香格里拉旅游线的重要节点，是剑川县核心旅游景区之一。2007年，沙溪镇被命名为“中国历史文化名镇”。
发轫于战国，勃兴于汉唐，鼎盛于明清的沙溪集镇一直都是“茶马古道”（唐宋时期称“吐蕃道”，明清时期称“滇藏古道”）的核心交汇点，自古即为中国西南与东南亚、南亚进行经济、文化、政治、军事交流与往来的重要枢纽。境内石宝山风景区列为全国重点风景名胜区，全镇共有全国重点文物保护单位3处，省级文物保护单位1处，州级文物保护单位4处，县级文物保护单位11处，第三次全国文物普查不可移动文物33个。其中，石钟山石窟列为全国第一批重点文物保护单位，兴教寺列为全国第六批重点文物保护单位，茶马古道（跨四川、云南、贵州）列为全国第七批重点文物保护单位，经县人民政府批准挂牌保护的第一批历史建筑重点保护有25处。截止目前，沙溪镇共有中国传统村落7个，寺登街区共有名木古树118棵。
沙溪国土面积288平方公里，是以白族为主，汉、彝、傈僳等世居民族群共处的多民族聚居镇。全镇人口2.39万人，白族人口占84％。沙溪中国历史文化名镇保护范围主要包括古镇保护区、古镇建设控制保护区、古镇环境协调区，总规划范围107.25公顷。其中，古镇保护区以兴教寺—四方街—古戏台为核心，含东巷和南、北古宗巷等传统街巷及周边传统建筑，面积8.4公顷；古镇建设控制保护区由古镇保护区外围与规划区范围确定，面积34.5公顷；古镇环境协调区预留为沙溪历史文化名镇未来住宅区，保护目的是确保新建民居建筑与周围景观协调一致，面积64.35公顷。
2001年10月11日，沙溪镇寺登街被世界纪念性建筑基金会（WMF）选为2002年值得关注的101个世界濒危建筑遗产名录，被誉为“茶马古道上唯一幸存的古集市”。2007年沙溪镇被命名为“中国历史文化名镇”；2008年，被云南省人民政府命名为“云南旅游名镇”；2014年，被评为“云南省20个首批最美景观景点”、“中国最美观景拍摄点”；2014年8月创建为国家级生态乡镇；2014年，被列入全国重点镇。自2012年沙溪镇寺登村被列入第一批中国传统村落起，到2015年沙溪镇已有7个村列入中国传统村落名录，形成了传统村落群。2015年8月，沙溪镇被国家发改委列为国家级建制镇示范试点镇；2016年12月，被列为第三批国家新型城镇化综合试点；2017年8月，住建部公布沙溪镇为全国第二批旅游休闲型特色小镇。
沙溪镇寺登街被公布为101个世界濒危建筑遗产后，2002年8月，剑川县人民政府和瑞士联邦理工大学启动了沙溪古镇历史文化遗产保护和利用项目暨沙溪复兴工程。此项工程先后获得了诸多殊荣，荣获“2006年联合国教科文组织亚太地区文化遗产保护奖杰出贡献奖”和美国著名杂志《旅游休闲》颁发的“全球佳境”大奖，成为世界濒危建筑遗产保护修复的典范。2016年11月入选“2016年中国人居环境范例奖”。截至2016年底，历经十五年，在多方努力下，现存的沙溪濒危古集镇中心部分——寺登街区域全面恢复。古镇范围内的历史建筑、地方戏剧、传统工艺、饮食、民俗等非物质文化遗产在不断得以修复整饬，真实、完整的古道商旅遗存和以白族为主体的民俗风貌得以保存，完善的规章制度、相关规划出台，规范的管理模式和保护机制已经建立，具有浓郁“南方丝绸之路”的茶马古道文化要素整体呈现在世界各地游人面前。