东台市安丰镇位于盐城、南通、泰州三市结合部,是连接苏中、辐射苏北的全国重点镇、中国历史文化名镇、国家生态镇、国家卫生镇、全国美丽宜居小镇、中国特色小镇、全国文明镇。镇域面积71.2平方公里,户籍人口5.3万人,常住人口8万人,其中镇区常住人口超过3.5万人,辖17个行政村,1个街道办事处,4个居委会。镇区已建成区面积8平方公里,其中新镇区4平方公里。
安丰地处水陆交通要冲之处,新老204国道、新长铁路、沈海高速、352省道、弶溱省道在此交汇,串场河、通榆河、三仓河、安时河穿镇而过,成为区域经济、文化、社会活动中心。
安丰历史悠久,西汉先民煮盐入史,唐开元元年(713)建场,始称东淘亭场,宋代名相范仲淹修成捍海堰,方更名安丰,寓民安物丰之意。明清时期雄踞两淮各盐场之冠,明嘉靖《两淮盐法志》载:“天下财赋盐利居半,天下盐利两淮居半。两淮盐场三十,而安丰几半之。”随着盐业的发展,明清时期,形成南北七里古街,石板铺就,商阜千余,现存24万多平方米古街保护区,15万多平方米清代前建筑群,其中,省市文保单位7个,名人名居遗存以及“东淘古南街”保存基本完好,成为淮南古盐场的历史见证。
安丰自古以来人杰地灵、人文荟萃,有着独特的文化底蕴。随着明清盐业的兴盛,经济的繁荣,孕育了灿烂的文化。在明代,产生了中国惟一的盐民哲学家,中国明代中叶早期启蒙学派——泰州学派创始人王艮(1487—1541),其倡导“百姓日用即道”平民哲学思想和提出“中道”的主张,首开思想解放的先河。王艮在安丰下灶月塘湾处设“东淘精舍”讲学,四方学者纷至沓来,使“淮南格物”学说在全国广泛传播,其五传弟子487人,遍布明代所属16个行政省份,主要人物有李贽、李春芳、汤显祖、袁宏道、徐光启等学者名流。王艮及其族弟王栋、次子王襞并称“淮南三贤”。后人以“家藏王氏之书,人传安丰之学”而引以为豪。明末清初,安丰又产生了伟大的爱国布衣诗人吴嘉纪(1618—1684),一生写下了一千四百多首反映盐民疾苦的诗篇,著有《陋轩诗》,他的诗骨气奇高、风格独特、感情真挚,语言质朴,诗风直追杜甫。吴嘉纪曾组织十一人的“东淘诗社”,他和王大经、王大成、沈聃开尤为突出,合称“东淘四逸”。同期,安丰还产生享誉大江南北画坛四大丹青高手“袁氏四竹”(袁老竹、袁小竹、袁啸竹、袁义竹)。据《扬州府志》统计,明清时期安丰区区小镇留下著述者就有22人,成书30多部,有举人(武举)、贡生、进士50多人。
与此同时,起于南宋时期的安丰佛教、道教借助安丰这片“有容乃大”的土壤,脉脉相传,渐趋极盛,先后建起七十二个半庙堂,形成独特的宗教文化。从安丰走出了应慈(1873—1965)、苇舫(1908—1969)、真禅(1916—1995)等著名大德高僧,解放后均担任过中国佛教协会副主席或常务理事。目前,七十二个半庙尚存有东岳宫、观音堂、地藏庵、北都天庙、南都天庙(净土庵)。
在推翻封建帝制的斗争中,安丰有多人参加孙中山领导的同盟会,最著名的有辛亥“三将军”:周甘尘(1889—1922),本名丁朝中,1911年参加辛亥革命,1922年7月任讨伐陈炯明前敌总指挥,因弹中要害,抢救无效去世。孙中山闻讯十分悲痛,亲自题赠“痛失干城”匾额,并追认周甘尘为少将旅长。丁国忠(1890—1969),系周甘尘之弟,1911年参加辛亥革命,任国民革命政府海军司令部参谋,抗日战争时期任田家镇要塞炮台台长,抗战胜利后任海军总司令部上校法制委员,后晋升为少将军衔。曾鲁(l874—1931),1905年参加同盟会,历任北伐军炮兵指挥官,非常大总统府、大元帅府上校副官、江汉宣抚使署少将参谋长兼代秘书长、国民政府副官处少将主任等职。
近百年来,安丰亦名人辈出,清末大数学家杨冰(1871—1913)、著名民间出版家袁承业(1866—1928)、享有“南戈北徐(悲鸿)”美誉的著名画家戈湘岚(1904—1964)、进步士绅钱乾(1882—1944)、牛芷青(1893—1962)、吴佛缘(1891—1979)、卓有贡献的电机专家沈从龙(1913—1983)、世界三大汉语言学家之一的周法高(1915—1994)、世界国防科技兵器专家钱维翔(1917—1999)及曾在江苏省立第八中学(扬州中学)执教物理的候湘石(1900—1976)等。
安丰虽历经千年沧桑,现仍保存有许多有历史价值的文物古迹。文保单位有:省文物保护单位——鲍氏大楼;盐城市文物保护单位——明清古街、吴氏家祠、周法高故居、袁承业宅、王艮画像碑;东台市文保单位——东岳宫。古民居、古建筑遗存有:汪氏大宅(清代)、周法高故居(宋代风格、明代建筑)、袁承业故居(清代)、钱氏住宅(清代)、陈氏小四合院(清代,院内有数百年黄杨古树)及郝氏(清代)、朱氏(清代)、万氏(清代)、安丰天主堂(民国)、观音堂(清代)、地藏庵(清代)和北都天庙(清代)等明清和民国时期一批建筑。石刻有明代王艮家族墓碑和王襞墓碑。
安丰历史遗迹众多,主要有北极殿、“扬州八怪”代表人物之一,清代著名书画家郑板桥(1693—1765)寓居的大悲庵、东淘精舍遗址(下灶月塘湾王艮讲学处)、水系八卦阵(安丰镇西郊,总面积约2平公里,状如水系八卦图分布)、张场长离任留靴处。
安丰亦有不少名品古木,闻名遐迩。明清时有“三绝”、“三奇”,“三绝”为七纸炉、芙蓉衫(被)、鹳羽扇,现已难寻;“三奇”为古银杏树(有600多年以上树龄,果实无心)、五谷树(有数百年历史,结实状似黍稷菽麦稻五谷故得名)、下灶贡豆(俗称“牛脚扁”大蚕豆。明代兴化学者李春芳曾师从王艮,后入朝为内阁大学士,把下灶大蚕豆献给皇上,备受赞赏,因之成为明清时贡品。)
安丰是一方生态宜居福地,明代以来,就享有长寿之乡之誉。泰明学派创始人王艮之子王东崖的弟子周少溪年轻时授学村居,名重四方,晚年行医,存活无数,高才高德,欣达百岁生辰,妻子吴老孺人也同登高寿。御史孙之益推荐于朝,建百岁坊,旌曰“百岁人仙”,并赐粟帛。翻开《两淮盐法志》《淮南中十场志》、民国版《东台县志》,安丰古镇的寿考之星甚多。时至今日,安丰百岁寿星逐年增加。2002年安丰镇的人口统计中,90岁以上老人233名,百岁以上老人12名。东台市1985.1—2009.12的百岁老人名单中,安丰镇27人,列全市第一。2008年,安丰古街103岁的老寿星丁友珍,因坚持扫街公益,被评为“十佳文明新事”的标兵之一。
2018年安丰健在百岁老人16位,占全镇人口的万分之三点二,是联合国长寿之乡比例的4倍。
安丰更有许多美丽神话传说,如北极殿与金銮殿、崇宁观神钟、索锁泥马、小郎延生、如意秀才、西瓜钓狮、神僧月江等广为流传。
而今,修旧如旧的安丰明清古街已成为国家3A级旅游景区。