一、城市概况
潮州地处广东省东部，东与福建接壤，素有“海滨邹鲁”、“岭海名邦”之称。全市总面积陆地3116.12平方公里、海域533平方公里，海岸线总长136公里。2017年全市常住人口265万人。聚居的少数民族有畲族，2100多人。旅居海外的潮籍华侨、华人和港澳台同胞约230万人。潮州市域辖二县二区，即潮安县、饶平县和湘桥区、枫溪区。潮安县辖19个镇，饶平县辖21个镇，湘桥区辖城区9个街道和意溪镇。
潮州是国家历史文化名城、中国著名侨乡、中国优秀旅游城市、中国瓷都、中国婚纱晚礼服名城、民族民间艺术之乡。潮州历史悠久、人杰地灵，是“潮文化”的发祥地。历代以来，潮州一直是粤东地区的政治、经济、文化中心。
二、历史沿革
汉武帝元鼎六年（公元前111年）开南海郡六县，潮州属南海郡揭阳县。晋安帝义熙九年（公元413年）设立的义安郡，便是潮州的前身，其郡治所在海阳县，即今潮安县。
隋文帝开皇十年（公元590年），废义安郡，设义安县。翌年，立州制，以“潮水往复”之故，命州名为“潮”，此为潮州名始出。其后，随着朝代的更迭，潮州一名又几经变化，至唐肃宗乾元元年（公元758年），潮州地名从此固定下来。潮州在唐“贞观之治”时取得了较大发展，中原文化在潮州广泛传播，开古城风气之先。
历宋、元、明、清，潮州相沿为郡、州、路、府的治所，成为粤东地区政治、经济、文化中心。宋朝的社会稳定奠定了潮州古城的基本格局，经济的繁荣带来了交通、文化、宗教各方面建设的进展，城市建设出现了新的飞跃。明代潮州府进一步兴旺发达，人口增长迅速，形成规模宏大的坊里格局，此时修筑的石砌城墙其形制保持至近代。清末潮州开埠为通商口岸，对外交流频繁，成为粤东地区主要商埠和著名侨乡。
三、历史文化价值和地方特色
1.历史文化特色
（1）历史悠久的“南国古郡”。潮州自汉代置县以来，为历代郡、州、路、府、道的治所，历史上一直是粤东地区政治、经济、文化中心。唐宋以来的繁荣发展奠定了潮州古城的历史格局，留下了丰富的历史文化遗存。
（2）山川灵秀的“临海名邦”。古城周边拥有得天独厚的自然环境，“金银韩三山如屏，韩江水环城似带，湘子桥东西通衢，凤凰洲二水中分，外八景镶嵌其间”。
（3）人文荟萃的“海滨邹鲁”。潮州是“十相留声”之所，以韩愈为代表的名公臣卿在潮州兴文重教，促进了潮州文化的发展，使潮州文风蔚起，豪贤辈出。
（4）影响深远的“潮州文化”。潮州文化是中华文化的重要支脉，是岭南文化的重要组成部分，具有鲜明的地域特色，以潮州方言、潮剧、潮州音乐、潮州工夫茶、潮州菜、潮绣为代表的潮州文化影响深远，誉播海外。
（5）繁华兴盛的“商埠侨乡”。潮州自宋以来是粤东地区对外贸易的重要港口，旅居海外的潮籍华侨华人遍布五洲四海，有李嘉诚、饶宗颐等诸多华侨俊彦。
2.历史文化价值
（1）潮州是我国重要的国家历史文化名城，历史上一直是粤东地区的政治、经济和文化中心，以潮州为中心的潮州文化独具特色，流播深远。
（2）潮州文物古迹与历史建筑丰富集中，以许驸马府、广济桥、开元寺、笔架山宋窑遗址等为代表的潮州文物古迹在全国具有重要的影响，以潮州土楼为代表的城乡历史村落分布广泛，具有很高的保护价值。
（3）潮州古城保持着“外曲内方、四横三纵”的历史空间格局，城内大部分地区保持着历史风貌，现存历史街区与地段集中体现了“东财西丁、南富北贵”历史功能布局，古城与周边“三山如屏、一水似带”的自然环境融为一体，是中国古代城市建设的杰出典范。
（4）具有鲜明地域特色的“潮州文化”贯穿在潮州社会生活的各个方面，集中体现在传统建筑、传统工艺、传统艺术、民风民俗等方面，是具有典型保护价值的文化生态保护区域。
3.名城特色要素构成
潮州名城特色构成包括自然环境要素、人工环境要素、人文环境要素三个部分。
（1）自然环境要素——有特征的地貌和自然景观，指对潮州“三山一水”所反映的自然环境特征的保护。
（2）人工环境要素——人们创建活动所产生的物质环境，指对古城整体空间格局、传统民居与骑楼街道的独特形式、以及文物古迹、历史地段等所反映的人工环境特征的保护。
（3）人文环境要素——人们传统社会生活风貌的体现，指对潮州传统艺术、传统工艺、传统民俗等方面所反映的人文环境特征的保护。
四、重要文物和历史建筑
1.重要文物
（1）基本情况
潮州市域范围内有各级文物保护单位169处。其中，全国重点文物保护单位9处22个点，省级文物保护单位26处，潮州市级文物保护单位53处，潮安县级文物保护单位34处，饶平县级文物保护单位47处。
在市级以上文物保护单位中，有三分之一集中在历史城区保护范围内，共有35处，其中全国重点文物保护单位7处，省级文物保护单位5处，市级文物保护单位23处。
（2）潮州市9处全国重点文物保护单位基本情况
1）广济桥
广济桥，在潮州城东门外，横卧在滚滚的韩江之上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，景色壮丽迷人。广济桥以其“十八梭船二十四洲”的独特风格与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称中国四大古桥，曾被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
2）许驸马府
许驸马府位于市区中山路葡萄巷东府埕4号，系宋太宗曾孙妇女德安县主之婿许珏的府第。该府始建于宋英宗治平年间（1064—1067年），历代屡有维修，但至今仍较好地保留了始建年代的平面布局及特点。
许驸马府，坐北朝南偏东8°，面宽42米，进深47米，占地面积约2450平方米，建筑面积约1800平方米。主体建筑为三进五开间，首进与后座均带插山厅、房。中厅东西围屋带从厝厅、房及书斋。上厅的后面有横贯全宅的后院，主体的三进与插山构成“工”字格局。围屋隐伏于中座两旁山墙外，形成独厅、独院、独天井之独特设置。全宅木屋架概为近于穿斗之穿插屋架，并立于条状连续石地袱之上。墙体为板筑夯灰和青砖条浆砌，后座正厅东侧二幅墙壁仍保留桃红色之竹编灰壁。屋面举折平缓，出檐深远，正脊两端从山尖伸出石质鳌尖，垂脊头开嘴甚长。整座建筑结构严谨，古朴大方。
3）潮州开元寺
全国重点文物保护单位。位于潮州市区开元路东段。是粤东地区规模最大的佛教建筑和著名的游览胜地。始建于唐玄宗开元二十六年（738），历代均有维修，现占地面积11031平方米。整座寺既保留了唐代的平面布局，又凝结了宋、元、明、清各个不同朝代的建筑艺术。主要建筑有：金刚殿（即山门）、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、观音阁、地藏阁、香积橱、方丈厅、知客堂、神农堂、梵天香界照壁以及石经幢、阿育王式塔等。寺藏文物丰富。
4）己略黄公祠
己略黄公祠位于潮州市区义安路铁巷2号，建于清光诸十三年（1887），为私家祠堂。该祠是潮州传统木雕、石雕艺术的集中体现。
该祠坐北向南偏东20°，面宽18.54米，进深25.7米，现有建筑面积550平方米，是一座二进院落。头进与后厅之间是天井，两侧是廊轩，后厅有抱厦，形成四厅相向的格局。
门楼前坡为精美石雕屋架，综合运用了浮雕、圆雕、镂空等石雕技法。石构门面分布了四幅沉刻文字，两幅沉刻图画；门额面刻“己略黄公祠”，背镌“孝思维则”，是全祠石雕艺术的集中体现。后厅前抱厦及上厅廊步的雕作屋架，在梁枋、接柱之间汇集了潮州木雕工艺的多种技法和表现手法，其密度之大，工艺之精，为世所罕见。后厅中糟屋架是“三载五木瓜十八块花坯”的典型结构，全部饰以金漆木雕，突显了祠堂金碧辉煌又稳重端庄的气氛。
戏曲传奇、民间故事是己略黄公祠木雕装饰的主要题材，如“铜雀台”、“张羽煮海”、“水漫金山”等；地方题材也得到体现，如“韩江景丽”等。外形色彩上充分运用了黑漆装金、五彩装金、本色素雕等表现手法，使整座建筑轻重有别、层次分明，被誉为“潮州木雕一绝”。
5）笔架山潮州窑遗址
笔架山潮州窑遗址位于市区韩江东岸笔架山西麓，北起虎头山，南至印子山，绵延四华里，窑址鳞次栉比，相传有九十九条窑之多，号称“百窑村”。
“百窑村”，又称“水东窑”、“白瓷窑”。始于唐，兴盛于宋，被誉为“宋广东陶瓷之都”，其产品远销国内外，成为中国陶瓷出口基地之一。产品主要有碗、盘、盏、灯、炉、杯、壶、盂、盒、豆、釜、洗等日用器皿和瓶、人物、玩具等美术瓷。釉色以影青釉为主，兼有青、白、黄、酱釉等。其主要特点是釉质晶莹润泽，釉层较薄，多为不开片或开极细的鱼子纹片。纹饰以划花为主，还有雕刻和镂空。1953年以来先后发掘了龙窑10座，阶级窑1座，最大的龙窑残长79.5米。发掘时出土了大量的瓷器，其中有被列为一级藏品的“麻姑进酒”，有小洋人、哈叭狗，还有饰以八字胡的观音佛像。而最宝贵的是几个像座上刻有“治平”、“熙宁”等年号及“水东中窑甲”、“匠人周明”等铭文的佛像。
6）韩文公祠
韩文公祠位于潮州市区桥东韩山（笔架山）中峰西麓中轴线上，南宋淳熙十六年（1189年）建，元、明、清各代均有续修，现主体基本为明、清建筑。
该祠是我国现存历史最久远，保存最完好的纪念唐代文学家韩愈的祠宇，为颂扬韩愈治潮功绩而建，是历代潮州士庶祭祀凭仰韩愈的处所。北宋文学家苏轼于元祐七年（1092年）撰写了《潮州昌黎伯韩文公庙碑》一文，使韩文公祠声名远扬，成为世人认识潮州的纽带和窗口。同时，由于韩愈在我国古代文学史的地位，以及治潮的历史功绩和对潮州历史文化发展的深远影响，使韩文公祠具有非同寻常的历史价值。
7）潮州老城古民居建筑群
潮州老城古民居建筑群位于广东省潮州市湘桥区潮州老城，由青亭巷大夫第、青亭巷大夫第祖宅、湖西书院、马使埕闫宅、东府埕儒林第、卓府、黄尚书府、铁巷陈宅、兴宁巷大夫第、甲第巷大夫第、甲第巷外翰第、辜厝巷王宅、红栏杆、德里旧家、辜厝巷林宅、郑厝巷蔡宅等遗存组成。
潮州老城古民居建筑群建于明至民国时期，基本形制为中国传统合院式民居建筑，院落规模大小不一，形式多样，有小规模民居“四点金”，及其发展而来的多座多间从厝式府第，还有极具特色的“书斋庭院”式民居。建筑从整体到局部均是潮州传统民居的典型代表，是研究潮州地区古建筑特点及其风格演变历史的重要实物资料。
8）从熙公祠
从熙公祠位于潮安县彩塘镇金砂一村。清同治九年(1870年)兴建，至光绪九年(1883年)告竣，历时14年。由旅居马来西亚柔佛洲侨领陈旭年兴资所建，为私家祠堂。该祠是典型的潮州近代祠宇建筑，在群体组合的配置形式和构架系统上遵从传统的营造法式，在建筑装饰、色彩与结构的结合方面，则充分运用了潮州石雕、木雕及彩画的高超工艺技法，因而极富地方特色，是潮州近代祠宇建筑中的杰作。
从熙公祠面宽31.22米，进深42.25米，总建筑面积1319平方米。祠分前后两进，附有天井、抱厦、两廊及后包，其四厅相向的基本格局及大部分构件均保存完好。
首进为九桁垂花门，门楼为双面镂空石雕屋架，门楼前埕分置精致石狮一对，门面及两侧共分布六幅凹肚石雕。其中四幅分别以仕农工商、渔樵耕读、花鸟虫鱼为题材的青石彩绘通雕，巧妙地运用了传统的“之”字形构图，在有限的空间表现了丰富多彩的故事内容，其艺术造诣之高，堪称石雕工艺中的罕见精品，集中展示了从熙公祠精致石雕装饰的高超技艺。
颇负盛名的潮州金漆木雕也在祠内的建筑装饰上得到充分运用。首进厝身、后厅抱厦、后厅廊步等处的屋架及后厅中槽屋架均饰以玲珑剔透的金漆木雕，配以黑漆装金，五彩装金等彩画，烘托出整体金碧辉煌的艺术效果。其梁枋、桁柱及各种穿插构件上，汇集了潮州木雕工艺的多种雕刻技法和不同的外观表现手法，集中体现了该祠的精美木雕工艺。
全祠雕饰均衡分布，每一局部均显示其精雕细作的工艺水平，而又不失金碧辉煌、琳琅满目的整体效果。
从熙公祠是传统建筑艺术和地方工艺美术完美结合的杰出范例，是独具地方特色的潮州石雕、木雕艺术的集中反映，尤以精美的石雕垂名于世。
9）道韵楼
道韵楼位于饶平县三饶镇南联村，是饶平县境内655幢土楼寨中年代久远、规模宏大，风格独特的一处。也是中国最大的八角形土楼。
道韵楼始建于明万历15年（1587年），历经三代人建设而告完成。1647年邑人明南京礼部尚书黄锦来县城（老县城三饶）因叙宗谊（道韵楼均为黄姓）而为道韵楼题定楼名，今门匾仍嵌在楼门之上。该楼一直为村民居住，最多曾住过600多人，目前部分村民已在外面建房居住，楼内作闲间之用。除“公社化”时期小部分墙体被挖落、个别屋顶栏杆由于年久失修破落外，总体保存较为完好。
该楼呈八卦形，三进三环围共构成“八卦”的爻画，座南朝北，面积1万平方米，外围周长328米，直径101米、墙高11.6米，三层半，皆以黄泥土夯成，中心处设为广场，全楼有正房56间，角房16间，面积和内构均不相等，各户相朝并不相对。楼内广场左右二公用井，井底垫有八卦石，当是太极圈的两仪，即俗称“阴阳鱼”。30口私井设于正房界墙下，两间各行其半。下水道数百年来保持畅通，从不堵塞。固角用竹钉而不用铁钉，至今没有一梁一角被蛀坏，内有泥塑壁画，雕梁画栋，楼周设有枪眼、炮眼外，门顶还设有防火烧门的注水暗涵，具有防兵乱、乡斗、盗贼、兽害、干旱、火灾、寒暑、地震的八防作用。突出了古、大、奇的三大特点，是国内乃至国外较为特殊的建筑物。
道韵楼历史悠久，建筑艺术十分讲究，以其古、大、奇等特点而名闻遐迩，楼中还有雕梁画栋，壁联壁画，泥塑照壁以及明南京礼部尚书黄锦题写的楼名石门匾。该楼历经四百年，至今保存较为完好，是潮汕土楼民俗文化之精萃，具有较高的历史、艺术、科研价值。
2.历史建筑
潮州市目前已经公布18处历史建筑。
五、重要非物质文化遗产
潮州市域范围现有市级非物质文化遗产保护项目28个，其中省级保护项目24个，国家级保护项目11个；有市级代表性传承人40人，省级代表性传承人24人，国家级代表性传承人11人。
湘桥区意溪镇（木雕）、枫溪区（瓷塑）被文化部命名为“中国民间文化艺术之乡”。其他广东省“民族民间艺术之乡”有：潮安县大吴村泥塑贴塑之乡、饶平县黄冈镇布马舞之乡、意溪镇大锣鼓之乡。