一、城市概况
苏州是中国重要的历史文化名城和重点风景旅游城市，是长江三角洲重要的中心城市之一。全市面积8567平方公里，拥有悠久的历史和灿烂的文化，自古以来就享有“人间天堂，东方水城”的美誉。境内河流纵横，湖泊众多，是著名的江南水乡。有六十多处保存完好的苏州园林，平江、山塘历史文化街区被评为中国最受欢迎的旅游历史文化名街，虎丘、盘门、灵岩山、天平山等都是著名的风景名胜。
自中国改革开放以来，通过持续推动城市的更新与发展、文化的传承与光大、经济的优化与提升、生态的保护与改善、社会的文明与进步，苏州变得更具韵味、更有活力、更为宜居、更加和谐。苏州社会经济发展迅猛，成为中国最具经济活力的城市之一。2017年完成GDP1.73万亿元。国际化、工业化、城镇化进程明显加快，在科技创新、生态环境、宜居城市建设等领域也取得了有目共睹的成绩，先后被评为国际花园城市、国家环境保护模范城市、国家生态园林城市，连续几年被评为中国十佳宜居城市。
二、历史沿革
公元前514年，吴王阖闾命伍子胥“相土尝水，象天法地”建设吴国都城“阖闾城”，建城以来，虽历经沧桑，迭遭战火，整座城池几濒毁灭，但城址迄今从未变动过，至今仍坐落在春秋时代的位置上，基本保持着“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局和“小桥流水、粉墙黛瓦、史迹名园”的独特风貌。春秋时期，苏州是吴国的政治中心；西汉武帝时为江南政治、经济中心，司马迁称之为“江东一都会”；宋时，全国经济重心南移，陆游称“苏常（州）熟，天下足”，宋人进而美誉为“上有天堂，下有苏杭”，而苏州则“风物雄丽为东南冠”；明清时期又成为“衣被天下”的全国经济文化中心之一；民国时期一度作为江苏省的省会驻地，民国初期经济上一度繁荣；建国后不断推动经济、社会、文化、生态、城市的发展，城市更具活力，更加宜居。
三、历史文化价值与地方特色
（一）文脉千年延续——吴地文化源远流长，文物古迹星罗棋布，地方文化优秀灿烂，物华天宝人杰地灵
三山岛旧石器的发现，表明苏州人文发展已有万年以上的历程；吴王阖闾命伍子胥建城至今已2500多年，吴文化一直绵延不绝。苏州是吴文化的发源地之一、吴地的中心，苏州文化在整个吴文化体系中最具特色、最有个性，是吴文化最完美、最集中的体现。
苏州物华天宝、人杰地灵，先辈们在这里留下了丰厚的文化遗产，遍及物质形态、非物质形态的许多方面。前者如古城名镇、园林胜迹、寺庙道观、街坊民居等，星罗棋布、比比皆是；后者如刺绣、缂丝、红木雕刻、吴门画派、昆曲、评弹等，其门类之齐全、技艺之精湛，至今仍璀璨夺目、尽领风骚。整个苏州就是一处典雅精美的园林、一座广博的文化宝库。
（二）古城风采依旧——路河平行的城市格局，粉墙黛瓦的建筑风貌，精致典雅的宅第园林，崇文细腻的民风民俗
古城三横三直加一环的骨干水网以及小桥流水的水城特色基本未变；路、河并行的双棋盘城市格局和河道、街巷、道路景观延续至今；古塔、城墙以及寺庙、署观等大型古建筑构成的古老而美丽的古城立体轮廓空间基本未变；淡雅朴素、粉墙黛瓦的传统建筑风貌一帜独树；历代兴建的众多古典园林、寺庙道观、深院宅第保存完好；长久以来逐步形成的崇文细腻的民风民俗绵延至今。
（三）山水与城共融——八方湖泊两面山，小桥流水城中牵，古典园林甲天下，人间天堂姑苏仙
无处不在的水对苏州文化特色的形成产生了深远的影响，千百年来，苏州人的生活和他们的文化几乎都是围绕水展开的；古城、古镇、古村与湖泊山水密切关联，因河成市，形成了前街后河、河街并行、临河成市的依存关系；鲜明的水城特色，在中国城市发展史上具有代表性。苏州园林更是突出和强调了“模山范水”，开创并形成了“真山真水”与“假山假水”之间的高度相融与和谐，是体现苏州精致典雅的城市精神的样板。
（四）人文独具特色——务实的态度，创新的精神，精细的制作，典雅的生活
苏州人一贯恪守勤奋、踏实的生产、生活之道，不疏不惰，不事张扬，始终维持着较为富庶的生活水平。明清时期，苏州成为全国的经济中心，赢得了仅次于京城的特殊地位；20世纪80年代，成为乡镇企业的发祥地；近年来实现古城保护与新城建设相互促进的城市“双面绣”发展，取得举世瞩目的成就。这些都充分体现了苏州的“务实”人文精神。
创新贯穿了苏州几千年来的文明史。历史上，苏州园林、传统建筑的营造，丰富多彩的传统技艺传承发展等，都与创新密不可分。改革开放以来苏州发展取得巨大成就，就在于立足现实，踏出一条条符合实际、发展变革的创新之路，从而始终保持强大的发展生命力。
小中见大的造园手法，精雕细琢的传统建筑，技艺精湛的传统工艺，食不厌精的传统美食，无不反映着苏州精细的人文品格。
“山温水软似明珠”的苏州，温和敏行的苏州人气质，千百年来造就出偏爱清丽秀美的审美心态，色彩淡雅的城市建筑、造型玲珑的苏州园林、古朴宁静的居住环境、优雅从容的吴侬软语，反映着苏州人典雅的人文风貌。
四、重要文物和历史建筑保护情况
（一）文物古迹
依据第三次文物普查资料，苏州市共有9处世界文化遗产，43处全国重点文物保护单位，71处省级文物保护单位，387处市级文物保护单位，496处控制保护单位，1953处文物登录点，32处工业遗产，441处近现代重要史迹及代表性建筑，以及数量众多的古井、古桥、古牌坊、砖雕门楼、古驳岸、古树名木等传统要素。近些年随着政府对历史文化保护工作的重视，文物古迹数量持续增长。为有效保护苏州的文物古迹，苏州市推进文物古迹普查，挂牌建档；修复一批文物保护单位和古典园林；对文物古迹周边地区的风貌进行整治等。
（二）历史建筑
1983年，苏州市政府针对古建筑遗存丰富的特点，建立了“控制保护建筑”制度，先后公布了四批 “控制保护建筑”名单，既有明清时期的传统民居，也有民国时期的里弄建筑、欧式建筑等，分布范围广，且大多保存良好，是构成苏州历史文化价值和传统风貌的重要组成部分。
五、重要非物质文化遗产
苏州的非物质文化遗产不仅数量众多、门类丰富，而且内涵深厚。共有国家级非物质文化遗产（包括人类口述与非物质遗产代表作）27项，省级非物质文化遗产20项，市级非物质文化遗产33项，区级非物质文化遗产79项，总计159项。如宋锦、缂丝、刺绣、昆曲、苏剧、评弹、玉雕、核雕、轧神仙等。根据第三次文物普查资料，非物质文化遗产主要包括十个大类，包括民间文学、传统音乐、传统舞蹈、传统戏剧、曲艺、传统美术、传统技艺、民俗、传统医药、传统体育游艺与杂技。
六、历史文化街区
苏州现有历史文化街区5处，包括平江历史文化街区、山塘历史文化街区、拙政园历史文化街区、怡园历史文化街区和阊门历史文化街区。