“不到长城非好汉”！
雄伟的万里长城，东饮渤海之涛，西扫千里戈壁，穿草原，越沙漠，傍黄河，攀高山，绵延十万余里，像一条腾飞的巨龙，纵横腾跃于华夏大地。他是中国古代劳动人民血汗的结晶，是中国古代文化的象征和中华民族的骄傲。
万里长城有千百座名关险隘。八达岭以其地位之险要，历史之悠久，文化之丰富，建筑之宏伟，景色之壮观，名声之远大，堪称名关险隘之首；它是万里长城的杰出代表，明代长城中最为精华的地段。它是珍贵的文化遗产，世界瞩目的旅游胜地。
八达岭长城位于峰峦叠嶂的军都山中的一个山口。明代《长安客话》中说，这里南通北京，北去延庆，西往宣化、张家口，“路从此分，四通八达，故名八达岭，是关山最高者”。八达岭高踞关沟北段最高处。这里，两峰夹峙，一道中开，居高临下，形势极为险要。古人有“居庸之险，不在关城，而在八达岭之说”。
八达岭地区成为重要的军事战略要地，最早可追溯到春秋战国时期。一千五百年前的北魏，曾在八达岭一带修筑长城，名为“畿上塞围”。东起上谷军都山（即八达岭一带），西至黄河岸。后来到北齐天保六年（555年），又修筑长城，西起大同，经军都山东去，把长城延伸到了海边。八达岭长城为明朝修筑，从地理特征上看，与北魏“畿上塞围”的走向极为相似。
明长城的加固增修历经了270年的漫长岁月，先后共有18次大规模的修筑工程，东起辽宁省的鸭绿江边，西止于甘肃省嘉峪关以西的布隆吉，明长城全长8851.8公里，经过我国北方十个省、市、自治区。无论从工程技术水平和设防的严密程度，都是以前的长城无法比拟的。因此，可以这样说，我们今天看到的万里长城，始建于春秋战国，连接于秦始皇，完善于明王朝。
明弘治十八年（公元1504年）八达岭建成关城。为了加强防御，嘉靖十八年（1539年），重修八达岭关城东门。嘉靖三十年（1551年），在八达岭关城西北三里建兵营，名岔道城。驻扎重兵防守，作为八达岭的前哨阵地。1568年，抗倭名将戚继光调来北方，总理蓟、昌、保三镇防务，他对东起山海，西迄居庸，延袤二千里的长城重新修筑。由于八达岭战略地位重要，是修筑的重要地段，城墙高大坚固，敌楼密集，用料考究，先后经历八十多年。八达岭长城成为城关相连、墩堡相望、重城护卫、烽火报警的防御体系。
八达岭长城历史悠久，文化底蕴深厚，秦始皇东临渤海后驾返咸阳，于八达岭关前仰天长叹；元顺帝夜走黑松林，泣别八达岭；明永乐帝（朱棣）扫漠北，八达岭前遍览群山；康熙帝三征噶尔丹，八达岭内运筹帷幄，鞭指长城；康乾盛世，两帝御笔题诗八达岭下弹琴峡；慈禧太后西逃，凄惶回顾，泪洒望京石。至于拓拔氏筑墙为塞，戚继光议建墩台，一个个故事引人入胜，一次次征战朝代更迭，八达岭见证了长城的发展，历史的兴衰。
目前，八达岭长城对外开放长度为3741米，有城台、墙台21座。八达岭长城是沿着山岭的脊背修筑，从城墙外侧看去非常险峻，内侧则甚是平缓。这里四季皆适宜游览，赵朴初先生更是道出了八达岭四季风光的绝妙：“叹画图百态又千姿，如此古长城，尽春秋冬夏，星移物转，不改峥嵘。最是春花铺锦，夏绿叠云，展向天边去，神往青冥。漫道红衰翠减，爱丹林浓染，秋气澄清。更冬来莽莽雪岭，玉龙腾春，风光尽收方寸。望关山无限古今情，凭交付几行征雁，万种心声”。
八达岭长城1958年正式对游人开放，是我国开放最早的长城地段，也是接待游人最多的长城景区。1961年被国务院列为首批国家重点文物保护单位；1982年被国务院列为国家重点风景名胜区；1987年被联合国教科文组织列入“世界遗产名录”；1991年代表中国的万里长城接受联合国颁发的《世界文化遗产证书》； 2002年再次代表万里长城接受了英国吉尼斯总部颁发的吉尼斯世界纪录；2007年被评定为“全国首批5A级旅游风景区”，同年，在“世界新七大奇迹”评选活动中，以其博大精深的历史文化和无与伦比的国际影响荣登榜首；2008年成功完成北京奥运会公路自行车比赛，被誉为“世界上最美的赛道”。
今天的八达岭长城作为中华民族文明与智慧的象征，作为世界人民向往的旅游胜地，以其独有的艺术魅力，已成为世界人民和平友谊的象征。连续二十一届的“八达岭长城元旦国际万人登山节”、“龙舞长城——海内外青年相会八达岭”、“相逢2000年 迎接新世纪”、“奥运会火炬传递”、“奥运公路自行车赛”、“残奥会吉祥物”、“开学第一课—我爱你中国”中央电视台大型公益晚会、“北京新年倒计时”等一大批文化交流活动的成功举办，既弘扬了中华民族的悠久历史和灿烂文化，也充分展示了世界各民族文化丰富多彩的艺术魅力，同时也增进了中华民族之间以及世界各民族之间文化的交流与交融，增进了世界各民族人民之间的传统友谊。
1954年，周恩来总理陪同印度总理尼赫鲁游览了八达岭长城。这是万里长城接待的第一位外国领导人。从那一刻起，八达岭成为了中国政府重要的国事礼宾场所。焕发了时代青春的古老雄关开始了它新的历史使命，用它特殊的方式向世界表达着中国人民爱好和平的友谊之心。
迄今，八达岭长城已累计接待中外游人近2亿人次，并先后有尼赫鲁、尼克松、里根、伊丽莎白二世、撒切尔夫人、叶利钦、小布什、普京、奥巴马等500多位国家元首、政府首脑以及众多的世界风云人物登临。他们在这里留下历史的足迹，留下对伟大长城的无限感慨，他们在这里播种友谊的种子，唱响和平的新曲。
原国务院副总理兼外交部长钱其琛盛赞八达岭长城在中国外交史上的作用——“八达岭长城是新中国外交史上永恒的丰碑”。