铺垫，指为了更好地表达主旨或抒发情感而先有所铺设或衬垫。比如《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”河边沙洲上有鸟的鸣叫，这是用美的事物为女子的出场作铺垫。再如王昌龄《采莲曲》：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”荷叶像剪裁而成的清一色的罗裙，荷花迎着脸向两边分开。人一进入池塘，便被茂密的荷叶荷花遮住眼，什么都看不见了。只有听到歌声，才觉察到前面有人过来。对荷叶荷花的描写是对歌声的铺垫，既状出其茂密，又写出由歌声引发的意趣。又如孟浩然《春晓》：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”春天的早晨，不知不觉天就亮了，处处可听到鸟的叫声。但昨夜分明有风雨的声音，作者于是想到这风雨中不知有多少花朵落下来。诗歌通过铺垫，表达出惜春之意。
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铺垫，可加强情感意趣的表达，或喜或忧。比如李白《早发白帝城》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”清代施补华在《岘佣说诗》中讲：“如‘朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还’，如此迅捷，则轻舟之过万山不待言矣，中间却用‘两岸猿声啼不住’一句垫之；无此句，则直而无味，有此句，走处仍留，急语仍缓，可悟用笔之妙。”用猿的不住啼叫来铺垫行舟之快，那叫声不是悲愁的，而是表明作者心情的轻快。再如李贺《马诗二十三首》（其五）：“大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。”大漠上的沙像雪一样，燕山上弯月如钩，何时给这骏马佩戴上威武的鞍具，可以在清秋的疆场上驰骋。此诗的言外之意，或许是自己也渴望似骏马那样，能找寻到可供驰骋的疆场。大漠山月，均为情思作铺垫。又如周密《夜归》：“夜深归客依筇行，冷磷依萤聚土塍。村店月昏泥径滑，竹窗斜漏补衣灯。”夜深了，归客拄着拐杖行走，道路泥滑，可以看见冷磷和萤火。如此夜行，情景本是不堪的，但看见竹窗漏出来了灯光，那是有人在灯下补衣，心情为之一变，心中生出暖意。前面的描写，都是为心情的转变作铺垫。
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铺垫，也可渲染人的精神、情怀。且看柳宗元《江雪》：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”山岭上不见鸟在飞翔，同样，路上也不见人的行踪。只在江边有一叶孤舟，一个披蓑戴笠的渔翁，在寒江上垂钓。前面的铺垫，突出了渔翁形象的孤高，此乃诗人精神的写照。再如苏轼《东坡》：“雨洗东坡月色清，市人行尽野人行。莫嫌荦确坡头路，自爱铿然曳杖声。”雨水洗过之后，地上很干净。月色清朗，市井中的人离开了，只有山野中的人仍在行走。自己不嫌弃坎坷不平的坡路，就是喜爱拄着拐杖行走，发出一种铿然的声音。其中，有一种战胜困难的乐观情怀。又如辛弃疾《青玉案•元夕》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”词中有璀璨的灯火、宝马雕车及美女的笑语，来铺垫所寻之人的清高。
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