日前，国际著名学术期刊《美国科学院院刊》在线刊登了上海海洋大学海洋科学学院许云平团队及其合作者关于深渊海沟汞埋藏的最新研究成果——《汞在海洋最深处的大量积累及其对环境汞循环的意义》。该研究在全球尺度上揭示了深渊海沟是海洋汞埋藏的热点区域，为理解汞的生物地球化学循环提供了新视角。
汞是一种常温常压下呈液态的金属元素，能在大气、水体和土壤间长距离传输，并能通过食物链显著富集，威胁人类健康。目前学界对于深海沉积物中汞的分布与埋藏通量的研究甚少，对水深超过6000米的深渊海沟更是从未深入探索过。
许云平团队及其合作者利用上海海洋大学深渊科学工程技术研究中心自主研发的全海深着陆器，从马里亚纳、玛索、新不列颠和布干维尔4条海沟采集了多根沉积柱状样，为在全球尺度上研究深渊汞的生物地球化学循环提供了可能。
沉积物汞含量和同位素等地球化学和沉积学的数据显示：海沟的单位面积汞埋藏通量比全球深海要高数十甚至数百倍。来自汞和有机碳的同位素证据表明：海洋表层的汞（主要是人为来源）能够快速沉降并保存在深渊海沟沉积物中。此外，沉积物中汞含量自工业革命以来呈现快速增加的趋势，表明人类活动释放的汞污染已经到达了世界最深的海域。
深渊区是指水深大于6000米的海域，由分布全球的30多条海沟组成，如大众熟知的马里亚纳海沟。深渊科学是国际海洋学的前沿领域，也是该校海洋学科的特色方向。
该研究得到了国家自然科学基金、同济大学海洋地质国家重点实验室开放基金、上海佘山国家野外科学观测站开放基金、深圳海洋地球古菌组学重点实验室和南方海洋科学与工程广东省实验室（广州）等资助。