有些水域的浮潜者们，会在水中感觉到刺痛感，但他们却没有接触任何水母。根据英国《通讯·生物学》杂志近日发表的一篇论文，科学家在倒立水母的黏液中发现了刺细胞形成的新结构，这种结构被水母像投掷迷你手榴弹一样扔出去，这就是一直困扰人们的“有刺痛感的水”的原因。
倒立水母是仙女水母属，而红树林是仙女水母属生活的家园，这些仙女水母会上下颠倒地停留在浅海海底，褶皱状的口腕朝上。长期以来，佛罗里达、加勒比地区和密克罗尼西亚周围水域的浮潜者们一直报告称，他们在没有和任何水母直接接触的情况下，感觉自己被水母蜇到，也就是说，水竟然会给人带来刺痛感。研究人员提出了许多水中刺感的可能来源，但确切原因却一直未知。
此次，美国国家科学院、美国海军研究实验室生物/分子科学与工程中心的科学家们，查阅了20世纪早期以来关于仙女水母属的科学文献，寻找与这种“有刺痛感的水”有关的线索。他们了解到，仙女水母属释放的黏液含有非常微小的细胞团，其被命名为cassiosome。利用显微镜发现，这些cassiosome的外膜层排列有成千上万个水母刺细胞。这些刺细胞被称为刺胞，是一种含有毒液的囊，一般存在于水母触手的特定细胞中。
分析表明，这一结构不仅能帮助水母捕食猎物，水母还会像扔迷你手榴弹一样，把这些充满了cassiosome结构的黏液释放到海水中，从而让周围的水体都可以对人产生刺痛。在其他4种相关的水母中，研究人员也发现了这些cassiosome结构。