月球是如何形成的？这一直是个未解之谜。有一种被广泛接受的理论认为，月球由地球和一颗火星大小的星体碰撞产生的碎片形成，这种碰撞产生的高温会使与月球上的挥发性化合物都挥发掉。但据英国《新科学家》网站7日报道，日本科学家的最新研究发现，月球上现在仍然存在挥发性碳，这表明月球形成时的温度较低，因此，这一发现对上述月球形成理论提出了挑战。
大阪大学的横田昭一及其同事利用日本“月女神”（Kaguya）月球轨道器收集了一年半的数据，发现整个月球表面几乎都在释放出碳离子。而且，月球表面某些地区，例如月球上大型玄武岩平原，比其他地区（例如高地）释放出的碳离子更多。
横田解释说，这些平原由更年轻的材料组成，在太空中暴露的时间更短，因此释放出的碳也更多；而形成时间更长的地区由于遭受的太空风化更多，大部分碳都已经丧失。
研究人员将月球的碳排放与两个外部来源（太阳风和与微流星体的碰撞）产生的碳的估计值进行比较，发现它们不匹配。横田说：“月球的碳排放量比外部产生的排放量更大，这说明月球拥有自己的碳排放。”
这一发现表明，月球包含挥发性碳，这种碳要么是月球在数十亿年前形成时就嵌入其中，要么是在月球形成时被捕获而来。
挥发性化合物的沸点低，通常存在于行星体的地壳或大气中。此前，执行“阿波罗”任务的宇航员将一些月球岩石样本带回地球，对这些样本的分析表明，碳和其他挥发性元素只存在于月球的往昔岁月中，现在的月球缺乏挥发性化合物——这对上述月球由两颗星体碰撞形成理论至关重要。
但最新发现月球上现在仍然存在挥发性碳，这表明月球形成时的温度较低，因此对碰撞形成理论提出了质疑。横田说：“我们可能会对月球诞生模型进行某种修改。”