7月来临，中国首次火星探测任务进入发射窗口期。
在今年4月24日第五个“中国航天日”启动仪式上，中国正式发布首次火星探测任务名称。名称源于屈原长诗《天问》的“天问一号”，承载着中华民族对真理追求的坚韧与执着。
由于火星距离地球较远，因此探测火星需要选择其与地球距离较近的时机。据专家介绍，这样的机会每隔26个月才有一次，而今年7月至8月正值这一时间窗口。
发射时间确定后，长征五号遥四火箭将把火星探测器发射至地火转移轨道，随后在地面测控系统的支持下进入环火椭圆轨道，运行到选定的进入窗口。随后，探测器将进行降轨控制，释放着陆巡视器组合体。着陆巡视器组合体成功软着陆后，火星车将与着陆平台分离，开展区域巡视探测和相关的一些工程实践活动。环绕器将为火星车提供中继通信链路，并开展环绕科学探测。
这段看似简单的旅程，实际上充满着挑战和凶险。相比登月所跨越的38万公里，地球到火星几千万公里的距离，对飞行器的测控通信是一项巨大的考验。火星探测器发射升空以后，将“赶路”7到8个月的时间，预计在明年2月到达火星的引力势场以内，然后再经过火星的捕获，才能到达火星。（人民日报海外版记者 刘峣）