晚唐诗人李群玉（？—约862），澧州（今湖南省常德市澧县）人，字文山，他并不是一位知名度很高的诗人，其作品历来也没有引起众人很大的注意。但是，这位不乐仕进而坎坷不遇的作者，在《全唐诗》录存的三卷诗里，却还是有些颇值得一读的作品，如《临水蔷薇》：“堪爱复堪伤，无情不久长。浪摇千脸笑，风舞一丛芳。似濯文君锦，如窥汉女妆。所思云雨外，何处寄馨香？”如《汉阳太白楼》：“江上晴楼翠霭间，满帘春水满窗山。青枫绿草将愁去，远入吴云瞑不还。”如《引水行》：“一条寒玉走秋泉，引出深萝洞口烟。十里暗流声不断，行人头上过潺湲。”丽句清词，可吟可诵。他的“远客坐长夜，雨声孤寺秋。请量东海水，看取浅深愁”（《雨夜呈长官》），元人辛文房在《唐才子传》中赞为“曲尽羁旅坎壈之情”，清人薛雪《一瓢诗话》许其佳作“脱尽晚唐蹊径”，也绝非虚美之辞，而名画家丰子恺在谈绘画构图的文章中，也曾引《汉阳太白楼》前两句诗作为范例。
他的五绝《放鱼》，是咏物诗中一首富于哲理的佳构，篇幅短小而意味隽永，在唐代诗歌的百花园里，宛如一朵小小的米兰花：
早觅为龙去，江湖莫漫游。
须知香饵下，触口是铦钩！
屈原的《橘颂》，是我国咏物诗的开山之作，在思想和艺术上给后代的咏物诗开了无数法门。但是，古典咏物诗咏叹得最多的植物是松、竹、梅以及春兰、秋菊，动物则除了马之外，就是燕、雁、蝉、蝶了。在我国古典诗歌史上，咏鱼之诗不多见，最早写鱼的诗句见于《诗经·卫风》中的《硕人》。“施罛濊濊，鳣鲔发发”，诗人以水和鱼的动态描写比喻庄姜的随从之盛。“鱼”在诗中还只是一个随手拈来的陪衬角色，并不是诗篇描写的主要对象。“枯鱼过河泣，何时悔复及！作书与鲂，相教慎出入”，汉魏六朝乐府诗中的《枯鱼过河泣》，则是以鱼为抒写对象的完整的全篇，而且是古典诗史上第一首咏鱼的咏物诗。那象征性之构思和隐喻之含义，说明诗歌艺术有了长足的进步。在古典诗歌之黄金时代的唐代，咏物诗众多而题材广泛，但写鱼的专篇却仍然不多，因此，李群玉的《放鱼》就更可视为独具一格的难能可贵之作。
关于咏物诗创作的艺术奥秘，清代刘熙载在《艺概·词曲概》中作了相当精当的概括：“不离不即。”这，可以说是咏物诗创作的普遍艺术规律。所谓“不离”，就是诗人的描绘不能脱离所咏之物的特征，成为浮泛的笔墨，诗人的寄托不能远离所咏之物的情境，成为外在的强加之物；所谓“不即”，就是不能只对所咏之物作形貌不遗的描写，斤斤拘泥于物的本身，而要能生发开去，述志言情，有所寓意和寄托。总之，只有将所咏之物与所托之意水乳般交融起来，宛言而讽，小中见大，因此及彼，生人妙悟，做到“物”、“意”两谐而不是强为比附，才是咏物诗的胜境。
李群玉这首诗题材独特，角度新颖。他既入乎其内，深入体察了鱼的习性、情态和生活环境，作了准确的而不是泛泛的描写，同时又出乎其外，由尺寸之鱼联想到广阔的社会人生，言在此而意在彼，让读者受到诗中寓意的暗示和启发。
这首诗从题目上看，是写诗人在将鱼放生时对鱼的嘱咐，全诗以呼告式结撰成章。“早觅为龙去”，一开始就运用了一个和鱼有关的典故，妙合自然。郦道元《水经注·河水》：“鳣鲤出巩穴，三月则上度龙门，得度者为龙，否则点额而还。”在我国古代富于浪漫色彩的神话传说中，龙是一种有鳞有须、能兴风作浪而又能腾飞九天的神异动物，因此，为龙或化龙历来就象征着飞黄腾达。如中唐诗人章孝标的《鲤鱼》：“眼似真珠鳞似金，时时动浪出还沉。河中得上龙门去，不叹江湖岁月深！”李群玉运用这一典故却另有新意，他是希望所放生之鱼能寻觅到一个广阔自由的没有机心的世界，一个“早”字，更显示了诗人企望之殷切。“江湖莫漫游”，次句顺承而下，“江湖”仍然扣紧鱼所生活的特定环境，“漫游”也是为鱼所独有的生活习性。在这里，“漫游”和“早觅”的矛盾逆折的句法，既气机流畅又相摩相荡，既补足了首句之意，又让读者产生强烈的悬念： 为什么希望鱼儿要早觅为龙而莫漫游于江湖之中呢？这句诗作为过脉，自然无迹地引发了下文：“须知香饵下，触口是铦钩！”“香饵”与“铦钩”仍然是和鱼的生活与命运紧密相关的事物，这两句诗一气奔注，分外醒人耳目。铦，是锋利之意，“铦钩”与“香饵”相对成文又对比尖锐，那触目惊心的意象可以激发人们许多联想，而“须知”使诗人告诫的声态更加恳切动人，“触口”则更描摹出那环生的险象，传神地表现出诗作者对鱼的怜惜、担忧的内心情态。总之，寥寥二十字，处处切定题目“放鱼”来写，处处写的是鱼。诗句看似平易，其实诗人运笔十分灵动而巧妙，而且其中有深意存焉。
这首五言绝句，单从“放鱼”上理解也已经是情采斐然颇为动人的了，但是，寄托是咏物的灵魂，它的妙处毕竟在于有寄托，写放鱼又不止于放鱼。说它写放鱼，因为诗人抒写的是放鱼入水的题材，他处处从这一题材规定的情境着笔；说它又不止于写放鱼，是因为诗人的目光绝没有停留在题材的表面，而是在具体的特定事物的描绘中，寄寓了自己对生活的某种体验和感悟，使读者从所写之物，联想到内蕴的所寄之意。李群玉还有一首诗题为《钓鱼》：“七尺青竿一丈丝，菰蒲叶里逐风吹。几回举手抛芳饵，惊起沙滩水鸭儿。”这首诗是写另一种生活情境，也可反证《放鱼》诗的别有寄托。《放鱼》一诗寄托的特色，一是以小喻大的展开，二是由此及彼的暗示。它写的是具体的尺寸之鱼，所咏之对象可谓小矣，但它由鱼而社会，而人生，以小见大，小以喻大，所抒发的何尝不是善良众生对于险恶社会生活的一种普遍感受？它处处切定“鱼”的习性和情态，所写的是鱼而绝非他物，但诗人却手挥五弦，目送飞鸿，因而音流弦外，余响无穷，富于暗示性： 它既可使人联想到诗人自己和许多正直之士的遭际与向往，也可使人从“香饵”、“铦钩”联想到生活中种种令人上当受骗甚至腐化堕落的诱惑与陷阱。
苏东坡说：“论画以形似，见与儿童邻。赋诗必此诗，定知非诗人。”（《书鄢陵王主簿所画折枝二首》）别的题材与样式的诗歌写作尚且如此，何况是咏物诗？李群玉的《放鱼》状物逼真，含蕴深远，花蕾虽小却香气袭人，确实是咏物诗中别开生面的上选之作，尤其是咏鱼之诗的青钱万选之篇。在他之后，宋代无名氏《咏破钱》的“半轮残月掩尘埃，依稀犹有开元字。想得清光未破时，买尽人间不平事”，元人陈孚《胭脂井》的“泪痕滴透绿苔香，回首宫中已夕阳。万里河山天不管，只留一井属君王”，清人顾陈垿《砚》的“端溪谁割紫云腴，万古文心向此摅。小点墨池成巨浪，就中飞出北溟鱼”，当代诗人任国瑞《咏围棋》的“占角圈空算计难，亦宜开智亦宜玩。人间多少兴亡事，尽在阴阳黑白间”，等等，都可以说是由此及彼小以喻大的佳篇胜构。