一个由华中农业大学、扬州大学、美国冷泉港实验室、密苏里大学等单位科研人员组成的中美联合团队，报告发现了影响玉米粒重的基因，该基因优化了光合作用，使玉米产量得以提升。相关成果近日发表于《植物生理学》。
在玉米中，粒重是产量的一个重要指标，是玉米在被人类驯化过程中自然筛选出来的。
目前，许多与粒重相关的基因已通过突变分析得到鉴定。这些基因大多数参与细胞器的生物发生和功能维持，或其他基本细胞活动。然而，很少有数量性状基因座（QTL）被克隆出来。所谓数量性状基因座，指的是控制数量性状的基因在基因组中的位置。
在本研究中，联合团队发现了一个数量性状基因座qKW9，研究显示qKW9与玉米粒重相关。该数量性状基因座编码一个DYW基序五肽重复蛋白，并参与了叶绿体NADH脱氢酶样复合物亚单位ndhB的C-U编辑。
研究发现，在缺失数量性状基因座qKW9的情况下，玉米叶绿体内部ndhB的C-U编辑也明显减少，并降低了光合作用，导致玉米灌浆期母体光合产物减少。
联合团队认为，数量性状基因座qKW9的这些特性，凸显了其在优化光合作用方面的作用，进而显示了其对玉米产量的重要性。